吴忠超（右）、杜欣欣（左）与霍金合影
由史蒂芬・霍金完成、曾有国内多家出版社争夺版权的《时间简明史》（曾命名为《时间简史少年版》）
这部书为什么拖了3年才出版？
霍金因《时间简史》而被中国人所熟知。这本书自1988年首版问世以来，被翻译成40多种文字，在全球销售了1000多万册，已成为科学著作出版的里程碑。但对于专家以外的人们来说，霍金的学说过于艰深，真正读懂该书的还是极少数。霍金本人在某一场合曾经说过，能够读懂全书的每一句话，就已经够格攻读引力物理博士学位了。
2002年8月，霍金第二次访华时，在记者招待会上，霍金宣布：“我正在撰写一部不仅能让青少年，而且能让所有人都能看懂的版本，大约明年这个时候即可脱稿。”
他的学生、该书的翻译者吴忠超先生告诉记者，霍金访华离开杭州时，当面委托吴忠超将他正在写作的这本书译成中文。那时他的书名暂定为《时间简史少年版》。吴忠超随即与霍金著作的代理人朱克曼办公室联系此书版权，建议继续让湖南科学技术出版社出版此书，他们立即同意了。
但是让读者充满期盼的这部书没有在来年推出，而是拖了3年的时间。这一方面是因为该书制作过程复杂，另一方面也因为霍金在2004年春天得了一场肺炎，反复住院三个月，因此影响了书稿的进度。当时医生、家属，甚至他本人都认为，这个关口很可能过不去。世界科学家同行和媒体都对此极为关切。然而凭着顽强的意志力，霍金战胜了死神。
待吴忠超接到这本书的电子文本，已经是2004年5月份，比预计的时间整整拖延了9个月。2004年10月，在英国剑桥，霍金将最后定稿当面交给吴忠超。2004年11月，吴忠超的译文定稿。如今，只等书中的图片最后处理好，书就可以与读者见面了。
《时间简明史》是怎样一本书？
霍金原先把书名暂定为《时间简史少年版》。吴忠超收到的电子文本最终被定名为A Briefer History of Time，这和《时间简史》 A Brief History of Time 相比只有两个字母之差，即将Brief变成比较级Briefer，可以译作《时间史略》，但不够大众化，只好译作《时间简明史》。
据介绍，全书共分12章，题目分别为：第一章：思索宇宙；第二章：宇宙的演化图像；第三章：科学理论的本性；第四章：牛顿之宇宙；第五章：相对论；第六章：弯曲时空；第七章：膨胀的宇宙；第八章：大爆炸、黑洞和宇宙的演化；第九章：量子引力；第十章：虫洞和时间旅行；第十一章：自然的力和物理学统一；第十二章：结论。
这本书删去了《时间简史》中过于高深的部分，重写了相对论和弯曲空间两章（它们分别讨论狭义相对论和广义相对论）。另外由于近十年来的观测资料积累似乎显示，宇宙是开放式的，并将永远膨胀下去，而且其膨胀速度不但没有减缓，反而在加速。在霍金的新书中，第七章主要讨论这种开放式宇宙模型。有人认为宇宙间存在一种暗能量，甚至有人认为爱因斯坦理论在宇宙尺度要加以修正，还有人认为那表明了暴胀的超宇宙视界涨落的效应，这是当代科学界争论最激烈的问题之一。阅读第七章将带领读者了解宇宙学研究的这一系列最新进展。
吴忠超认为，虽然在《时间简史》出版17年后推出的《时间简明史》表明，以前的一些观测结果和理论需要进行更新，但是这两本书的精髓仍然是一致的。《时间简明史》的出版将进一步激起科学界和公众探索宇宙奥秘的热情，带给人们新的灵感。
20多年的师生情谊
1979年，国门渐开，在中国科技大学副校长钱临照的推荐下，吴忠超得以来到剑桥大学，成为霍金领导的研究小组中的一员，开始了追随霍金的学术生涯，霍金指导他完成了博士论文，还和他在《物理学通讯》上合作发表论文。在霍金指导的博士学生中，只有吴忠超来自中国，和霍金合作发表过论文的华人也只有吴忠超一人。
1983年，霍金打算写一本宇宙学的科普书，书名还没想好。他表示想让吴忠超将其翻译成中文。1988年2月24日，他给吴忠超来信让他翻译，吴忠超很快收到他寄来的《时间简史》首版赠书。霍金并将此意告知朱克曼先生。1988年夏，吴忠超已将书翻好，寻找内地出版社。先后联系过上海三联、中科大等几家出版社，但备受冷落。其中一个出版社在全国进行了征订，征订数是500本，达不到开印的条件。值得一提的是，当时这本书在西方已销售百万册以上，在畅销书榜上高居前列。1989年初，台湾艺文印书馆通过霍金和朱克曼辗转找到吴忠超，决定采用吴忠超的译文。这是台湾第一本得到正式授权的引进书。三年之后的1992年，湖南科技出版社决定出版此书，吴忠超说服他们取得了该书的版权。据有关资料显示，这也是内地第一本取得版权后出版的翻译著作。
1985年，吴忠超推动和联系了霍金的首次来华讲学。此后相继将霍金的《时间简史（插图本）》、《果壳中的宇宙》等作品介绍给了中国的读者。2002年8月9日，霍金第二次踏上中国的土地，出席在杭州举行的“弦理论会议”和北京举行的2002年国际数学家大会。吴忠超陪同霍金参加在杭州的各项活动，并担任记者招待会、公众演讲的翻译。
2004年3月18日，霍金在大病之后打算邀请他的弟子吴忠超重访剑桥。在他开始给吴忠超写邀请信时，忽然又发病住院。出院之后，才将邀请信完成。他的助手汤姆・佩里告诉吴忠超说，“他终于写好了邀请信，并用电邮、空邮同时寄出”。吴忠超收到的邀请信上，霍金用大拇指印代替签字，霍金的助手汤姆在指印边上对这一点特别作了说明。据说，霍金最后一次拿笔签名是1974年被选入英国皇家学会会员时，时年32岁。
一次难得的访问及霍金近况
在推出《时间简明史》的同时，湖南科技出版社还将推出《无中生有―――霍金与〈时间简史〉》一书。这本书由吴忠超先生和杜欣欣女士共同完成。在这本书里，杜欣欣女士记述了去年12月10日对霍金的一次难得的访谈。而在2002年霍金访华期间，国内很多媒体曾努力争取采访霍金，但均未能如愿。因此，恐怕杜欣欣女士是中国内地单独专访霍金的第一人。
在杜欣欣和霍金会面之前，秘书朱迪已经告诉霍金，杜欣欣刚从美国赶来。朱迪对杜说，史蒂芬急切地想见到她。在这里，杜欣欣和霍金拍了一张有趣的相片。因为霍金办公室里放着一张小照片，一张玛丽莲・梦露和史蒂芬的合影，当然那是一个假梦露，貌似而神不似。对面墙下，立着一张真梦露的照片。她捂着白色毛皮大衣，白金色的头发，憨态十足。杜欣欣看着梦露的照片，和史蒂芬开玩笑说：“我能否和你拍一张同样姿态的照片。”霍金笑了，笑得如婴儿般纯真。于是他们就拍了一张。
另外，在这次访问中，杜欣欣还问了霍金一个只有他能回答的问题：“史蒂芬，你认为你的黑洞辐射和无边界设想，哪个贡献更为重要，这个问题只有你能够回答。”霍金移动鼠标，在屏幕上写出一行字：“Other people think the black hole,because that is now accepted,but I think no-boundary.” 其他人认为黑洞 辐射 更重要，因为它已被接受。但是，我认为无边界 设想 更重要。 然后，他一按扬声器。
去年10月15日，即吴忠超到达剑桥的第二天，霍金邀请他共进晚餐、看电影，从电影院出来已过午夜，他又邀请吴忠超同车去他家里喝茶，直到夜间2时，一共待了8小时，他的精力似乎比吴忠超更好。看来，霍金的身体恢复得很好。但是，霍金目前对旅行更加小心（尽管他不久前成功地访问了美国加州），毕竟，像他的朋友彭罗斯说的，霍金已经正式地成为老人了。
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