凡是对中国传统社会了解多一些的人，都知道官的重要。清末人欧阳钜源这样写道：“官之位高矣，官之名贵矣，官之权大矣，官之威重矣，五尺童子皆能知之。”士人因此对做官趋之若鹜，阿Q因此见了官腿就发软，民间因此也就有了形形色色的官崇拜习俗。中国的思想家和有见识的史学家都很重视这个社会阶层，关注官本位给
但怎么来写官场呢 自民国以来，史学界、社会学界曾出版过一些专门研究古代官制和中国官僚政治的著作，但这些著作多是骨架多，血肉少，即对于缺乏人物具体活动的制度的考证和描述多，宏观的理论性的探讨多，而对于官僚制度的微观形态，对于官场中的方方面面的具体情况，则缺少具体的、细致的描述和介绍。本书打算从微观方面补缺拾遗，给人们对于官场的已有的骨架式的认识增加一点血肉。一部二十四史，从何说起呢 就以清代的官场为个案吧。清代的官场应当是最典型的，因为处在中国传统社会残灯末庙之时的清代官场，集中了两千年来中国官僚制度的许多特点，表现出中国官僚制度的烂熟状态。但清代的官场又是一言难尽的。本书着重选择了几个视角，即主要从官员的道德规范、官场仪注、官场风习、官场弊端、官员生活、官场人际关系、官场小人物、有关官场的谣谚俚语等方面加以介绍和描述。“官场”二字，历来多含贬义，重在强调其中的虚伪、逢迎、庸碌、倾轧、贪婪、弄权等特点，因而本书所述也以清代官场的病态、丑史为多。
了解清代官场的情况，常需要追溯到古代，这就需要有一种通史的眼光，因为清代官场是古代官场的继续，积淀了厚厚的历代官场的堆积物。例如，清代州县衙门中设置的戒石铭“尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺”，就是经过了肇始于五代、演变于宋明的过程而定型的。又如清代的捐官以及由此而来的种种弊端和官场风习，是秦汉“纳粟拜爵”以来的买官制度及其弊端的高度发展和“集大成”者。有鉴于此，本书在写到清代的官场情况时，间或也要略考其古代渊源，以见其来龙去脉。当然，这方面的比重不大，谈清代的官场还是最主要的。清代的官场较之前代官场，有许多独具的特点，如八旗官员的颟顸昏聩，公门中的吸食鸦片之风，师爷在衙门中的重要作用和显赫地位，军机章京和南书房行走这些官职，仕宦会馆中政潮的涌起，等等，都是前代官场所没有的，特别是晚清官场的极端腐败，作为封建王朝处于崩溃前夜的一大征象，更是具有清代一朝的特点。本书对于晚清的官场的腐败，着墨不少，这既是因为这一段官场腐败史自身的丰富性，更是由于此段历史对于认识中国古代官场的腐败机理有重要的价值。
考清和描述微观历史，需要丰富多样的史料，如果有图片可以目击，是再好不过的了。本书在史料的丰富性方面，花了不少力气。书中采用和征引的古籍达百余种，其中有许多是以往不被史家重视的野史笔记。受陈寅恪先生“以小说证史”之法的启发，书中还使用了不少清代小说中的材料，如乾隆时的《歧路灯》和晚清时的《官场现形记》、《孽海花》等。“左图右史”，本是中国古有的体例，近年来中国出版界更进入所谓“图文时代”，这给微观史学带来了日益兴旺的有利条件。本书携图版之直观性，结合文字之细密性，而成“图记”之体。细究之，清代高官麟庆已著有《鸿雪因缘图记》，体例即为“左图右史”，我的这本《清代官场图记》，可以算是麟庆之书的一点余绪吧。
（《清代官场图记》，李乔著，中华书局2005年4月出版）
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