1997年的盛暑甚于往年，我在大汗淋漓中编完了这本17世纪日耳曼哲学家莱布尼茨的选集，取名《莱布尼茨读本》。
我对莱布尼茨的兴趣始于上个世纪70年代初。尼克松访华后，有些对外活动略有松动，不时有外国人来访。我在这个时候被从“五七干校”调回北京，就算恢复了工作。工作之一是接待来自亚非国家的外宾
当时只知道莱布尼茨是位与中国文化有缘的德国哲学家，不料这竟成为我此后不断地了解他的“入口”。以后的二三十年来，莱布尼茨的书竟不时地伴随着我。本来就我起初的知识背景而言，莱布尼茨似乎只能是个被批判的对象，一言以蔽之，是个“唯心主义者”。在过去相当长的时间里，只消一顶“唯心主义”的帽子，管你有什么学问就通通不足为训了。所以，在我刚刚接触莱布尼茨的时候，除了他主张中西文化交流而外，好像再也没有什么值得珍重的了。
这样的见解，现在看来，自然皮相之至。及至在逐渐摆脱某些成说的束缚的过程中，那些成说便也逐渐地被动摇了，而且我在不知不觉中形成了两点印象：一是莱氏本人是一位有自己的体系博学深思的大哲学家；再是透过他可以窥见前启蒙时期或17世纪笛卡尔以来的哲学思想风貌，甚至可以说，要了解17世纪西方哲学，莱布尼茨是个不可绕过的人物；要了解18世纪西方哲学是康德哲学，莱布尼茨也是个不可忽略的人物。
我在选编这个“读本”的时候，上面的这些印象时时飘现在我的脑子里，而且刻得愈来愈深而又明晰。莱布尼茨通过与当时的哲学家们的“辩难”，接触到了遍及西欧的许多学者的学说；在他的宏丰的著述中，读者可以想见到霍布斯、洛克、牛顿、巴斯卡、笛卡尔、斯宾诺莎等人的身影，可能想见17世纪的西欧哲学在神学中寻求自身解放的动人状况，而剥除那些融入其中的神学基因，展现出来的便是理性的历程、辩证的思维以及包含着十分丰富的悖论的启示。莱布尼茨是个矛盾的统一体，他心目中的上帝也是个“矛盾统一体”。他绝不抛弃“上帝”，然而由于他要想方设法弥合上帝所包容的矛盾，因而每每难免捉襟见肘，很勉强地求其自圆其说。列宁在《哲学笔记》中说，莱布尼茨是通过神学走向物质的。这并不奇怪，哲学家的职责本来就不应该只是下断语、作裁判，而恰恰在于向别人也向自己提出问题，在于开辟让后来人继续探索的道路。及至后来人回过头来看他时，自会感觉到他的努力并不白费，因而感谢他的启迪。世界上从不存在“一劳永逸”的哲学家。
莱布尼茨肯定是一个平和宽容的人，和他的好学深思结合在一起，便体现了一种知识的力量和有容乃大的心胸，在他身上人们感到有一种16世纪留下的人文主义的传统。莱布尼茨很有些像伊拉斯谟，伊拉斯谟预示了宗教改革，莱布尼茨则预示了启蒙运动。
《莱布尼茨读本》选辑了他的主要学术著作，分为四个部分：“单子论”体系；自然哲学；认识论；有关中国。“读本”的选编除《单子论》和《神正论》的序言是我自译外，共他各篇则分别摘选自陈修斋、祖庆年、秦家懿、陈爱政诸先生的译本。在《读本》的出版社就版权问题进行协商时，各位学人或他们的亲属很快给予了热情的回应和支持，这使我十分感动并受到了鼓舞。
我于哲学一知半解，于精微深奥处不免囫囵吞枣，所以我常说充其量只能算个“哲学票友”。尚有待方家指正。而且莱氏著述除成书者外，大量通信为研究莱布尼茨所不可不读，而我则所见不多。所以这个“读本”如能起一些“索引”或“点要”的作用，我就已经感到满足了。光阴如箭，我已悄悄步入老境，来日苦短，但是还想勉力做许多事。如条件许可，且有余勇可贾，那么，我还想再编译一本莱布尼茨的政治哲学。当然，写在这里，只是一种愿望而已。
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