如果把读书比作吃饭，那么，读好书就好比在享用美味菜肴。如果这个比喻可以接受，那么在幽雅的环境里读好书，就如同在一个环境十分雅致和安静的餐馆里享用美餐。北京的三联，风入松和万圣算是读书人的去处，但仍不是我要寻找的地方。
巴 诺
刚到西雅图不
书店两层楼高，北边一个入口，西边一个入口。进了北门是个门厅，两侧摆放着很多硬皮装或叫精装本的书，旁边立着个牌子，上面写有“bargain price”的字样，意思是说这些书正在降价。我随手拿起一本，封面上贴有降价标签，说明原来多少钱，现在卖多少。降价的幅度不小，一般都在百分之五十以上，有些书的价格降了60％到70％，原本15或16美元的书，降价后会卖到4或5美元。
进入第二道门，映入眼帘的是一排排开放的书架。这些书架的排放并不是千篇一律的一个方向，而是在横竖交错中为逛书店的人留出了四通八达的通道。在一进门的报架子上放着当天的报纸，有西雅图当地的《西雅图时报》，也有《纽约时报》，逛书店的人，不买书也可以随便看，架子旁边就有一个椅子和一个沙发，你可以坐在那里尽情开读。如果你觉得那儿坐着不舒服，也可以把报纸拿到楼上坐在大沙发里看，看完就把报纸放在沙发前面的小桌上走人。
外面下着小雨，冬季的西雅图虽未降到零度以下，但绵绵的阴雨一下就是数天，也足以让户外的人们感到一种凄冷。书店里则温暖如春，还总有悠扬的背景音乐。我走到楼下国际政治书架旁，选了一本关于中国的书，问旁边的工作人员是否可以把书拿到沙发那里去看，那位工作人员立刻说：“当然了。”沙发很大，可以半躺在里面读书，旁边有位长者，书在手中，人却进入了梦乡。
从此，我成了巴诺书店的常客。没有课听，或没有其他事可做的时候，这个书店便成了我最喜欢光顾的场所。有时候从华盛顿大学回住地的路上，也会拐到书店去转一圈，看看《纽约时报》或者翻翻杂志。
因为研究中美关系的需要，我在巴诺买的第一本书是《华盛顿时报》记者比尔・戈兹（Bill Gertz）写的《中国的威胁》（The China Threat）。店里当时已无此书，可工作人员告诉我不要着急，书店可以为我订。我表示如果书来了，我又不需要而决定不买怎么办？工作人员笑着说，尽管订好了，你有买和不买的自由。我这才知道，任何读者都可以订书店里暂缺的书，书到之后可以买，也可以不买。书店绝不会因为你订了这本书却不买而指责你。
过了些日子，书店打电话告诉我书来了。我到那儿以后，服务人员告诉我，预定的书都在靠西边的柜台里，那里的工作人员会把书拿给我。为了少花钱，我订的是平装书，入书店的俱乐部，每年交20美元，买书的时候就可以享受10％的优惠。后来，我又知道，会员在书店喝咖啡，也能享受一成的优惠。
我买的另一本书，是中国问题专家特德・费什曼（Ted C.Fishman）所著的《中国公司：下一个超级强国的崛起如何向美国与世界发起挑战》（China,Inc. How the Rise of the Next Super power Challenges America and the World）。这是一本341页厚的新书，精装本，价格26美元。按照美国图书出版的惯例，一本书第一版往往是精装本，价格也会贵一些。一年以后或者更晚些时候，出版社才会推出平装本，价格会便宜的多。
我女儿朱涤在巴诺书店买过一本新出的精装本《哈利・波特与混血王子》，上市第一周，书店优惠四折。我女儿说，再等两天，可能会优惠的更多，没想到一周后仅仅优惠三折了。工作人员说，再过些日子折扣可能会更少，现在优惠的多，是因为这本书在促销期。最后我女儿以三折优惠再加上一个会员卡优惠的10％买下此书。事后，我们在Safe way,QFC超市看到同一本书，都比书店的要便宜一些。这些经验告诉我，美国的超市会以比书店更低的价格销售畅销书，所以想买便宜书，最好多跑几个地方。不过超市多卖畅销书，一般不会销售学术著作。
旧书店
如果你要想以更便宜的价格买旧书，有很多这样的书店可以去。一个繁星满天的晚上，我和室友遛弯儿，走到附近六十五大街一家叫“第三去处”（TheThirdPlace）的书店。此店位置不显眼，在一个胡同内，不是本地人很难找得到。我们是循着音乐和歌声才走进这家书店的。旧书和杂志就摆在门口，显然这里和巴诺截然不同。店内陈设也远没有巴诺那么华丽，普通的木质地板，简易的木头本色书架和几把供顾客看书坐的木头椅子，仅此而已。在书店的最里面，是一个卖点心和咖啡的柜台，在柜台和书架之间有一个能容纳十几个人的空间，角落里还有一个用木头搭建的平台，对面则是几个简陋的沙发。原来这里每个星期二和星期五的晚上，都有人唱歌和奏乐，还有相对固定的观众。演奏者和演唱者都是免费尽义务，观众则主动捐几块钱，算是给演员的报酬。一个常常来这里的老先生告诉我，来这里主要是解闷，而且这也是一种健康的活动，总比到赌场要强得多。另一位老者说，除了听音乐，也可以看看书。
后来我才知道，书店之所以叫“第三去处”，是有典可循的。有一位叫雷・奥登博格（Ray Oldenburg）的美国心理学家，写过一本名为《了不起的好地方》的书。书中说：“人要使自己的生活过得有意义，就需要有三个去处，第一个去处当然是家，第二个去处是工作的地方，而第三个去处则是社会各阶层和各行业的人能够在一起相互交流、分享大家共同感兴趣的事情的地方。”这个书店就是这样一个场所，谁都可以来看书，听音乐或聊天。该店书签上就写着这样的话：“欢迎大家来到‘拉维纳第三去处’书店，这里为大家提供了一个图书爱好者共同的去处。这是一个欢乐、舒适和安全的地方，大家尽可以翻翻书，呆一会儿，放松放松，读读书，吃点东西，聊聊天，听听音乐，或者干脆在这儿看着日子从手边溜走。”
我也总是把书当作我的第三个去处。书可以让我去往无法抵达的地方，可以让我的思想自由遨游，更可以走进许多人的灵魂深处。
华盛顿大学西边的大学街附近也有一个专门卖旧书的书店，我曾数次光顾那里，但里面的旧书太多了，要想淘到好书是需要时间和精力的。和“第三去处”相比，它除了卖书还收购旧书。
图书馆
如果你是学生，或者在学校工作，学校图书馆便是个随时可以借书的地方，即使馆里暂时没有你要借的书，管理员也可以为你从其它图书馆暂时借来。而且美国的大学图书馆对任何人都是开放的，进图书馆不需要任何证件，看书架上的书或者杂志也不需要任何证件。当然，借书是要借书证的。借的书一定要按期归还，或者到期续借，如果有人订了你所借的书，那图书馆会通知你到期还书不可以续借。
华盛顿大学图书馆有很多可以还书的地方，馆外就有标着可以还书的箱子，你可以从箱口把书直接扔进去，而无需到图书管理员那儿去还书。通过互联网借书也十分方便，你可以在网上查阅自己要借的书，网上会显示这本书是否在别人手里，如果是，何时能还回来。了解这些信息，你就可以预订你要借的书。等书还回来，图书馆会发给你邮件，通知你去借书。如果你借的书快到期了，图书馆也会给你发邮件，通知你不要忘了还书。
美国人还可以到自己居住地的社区图书馆借书或看书。我曾到过住地的社区图书馆。可是几次去都因为太晚，图书馆已经关门了。所以只能从窗子上向里面看看。曾进去过的邻居告诉我说里面书很不少，还有不少中文书呢。
在同学家小住时，我曾陪同学的女儿光顾当地的社区图书馆。我的同学住在西雅图北边的一个小城市，去社区图书馆骑车只需十几分钟，但她妈妈不放心，于是我自告奋勇，提出陪她去一趟。
这是个新建不久的社区图书馆，藏书不太多，但也有几千册。令我兴奋的是，里面居然有一个中文书书架，上面有两三百册中文书，大多是最近出版的小说、时事和旅游图书。还有几十台电脑，供借书的人查阅和上网。我没有借书证，没法借书，但可以尽情地在里面看书和使用电脑。后来我同学告诉我，住在这个社区的人办理借书证是不需要花钱的，只要出示一样东西，诸如水电费单子、电话费单子，甚至别人写给你的信也行，只要能证明你是住在本地的居民就可以了。本社区的人办借书证不要钱，是因为社区图书馆是靠本区居民的税款来维持的。这也是取之于民，用之于民的一个很好的范例。
在美国读书是一件很容易的事儿，书店、学校或社区的图书馆，都可以成为人们的“第三去处”。
 |
