何香涛教授的新作《蟹状星云和她的明珠》一拿到手上，其瑰丽美妙的封面，繁富雅致的插图，精细大方的装帧，便深深地吸引了我。作者何香涛教授系北京师范大学理学院教授，长期从事天文学的教学和研究工作，贡献良多。难能可贵的是，何先生在百忙之余，却对科普工作情有独钟。他的科普著作或译作我见到过了好几种。1
本书的特点是从小处着手大处着眼，颇见作者匠心。蟹状星云是宇宙中最迷人的神秘天体之一，其本身物理结构极其复杂，同时外观奇特华丽，其中还发现了发射脉冲磁场的脉冲星，蟹状星云同时还是宇宙中最强大的射电源之一。蟹状星云的研究是现代天文学最重要的热点之一。仅脉冲星的研究，就两次获得诺贝尔物理学奖，其研究的重要性和对整个天文学的贡献，于此可见一斑。本书集中描写蟹状星云的种种奇怪的性质，特殊的结构，演变的历史，然后旁及天文学的观察手段和原理，实际上内容辐射到几乎所有近代天文学的重要前沿。这样的科普著作，容易使读者产生亲近感。
本书在介绍科学知识的同时，巧妙地穿插了相关的科学史趣闻，增加了著作的趣味性，同时也让读者领略到科学发展的艰巨性和曲折性。特别应该指出的是，作者详尽介绍了我国在相关领域的贡献，包括古代的如战国时代魏人石申、齐人甘德的天文著作，成图于唐中宗时代的敦煌星图，我国关于二十八宿的理论，特别是宋朝关于超新星（当时称为天官克星）的丰富记载（第一次是1054年），也包括作者本人，还有我国著名天体物理学家程茂兰先生的贡献等等，使得本书成为洋溢着民族自豪感的好书。
本书的极为精彩的多帧最新的天文图片弥足珍贵，不仅增加了本书的可读性、趣味性，而且也是难得的科学资料。本书的插图的制作十分考究，与书中内容相得益彰，足以证明作者创作态度的严肃性。
至于本书的科学性，由于作者是描写自己熟悉的研究领域，不仅概念的正确性和精确性得到了保证，而且选材非常注意时效性。许多最新的研究成果（包括作者对于我国古天文学史的研究的最新进展）都在本书中得到了展现。
作者的语言相当精炼，也注意生动和通俗的表达。但是纵观全书，也有极少数地方语言表达不够规范和洗练。例如，书中的前言第一面写道，“本书的一些内容，作者于1981年出版过蟹状星云一书”，作为书面语言就有些别扭。须知科普作品不仅是理性思维的结晶，而且还应该是精致的文艺作品。
《蟹状星云和她的明珠》，何香涛著，湖南科学技术出版社2005年5月第1版，38.00元
 |
