为什么说是“再谈”语言与文化的关系？我与邓炎昌先生于1989年出版了《语言与文化》一书，曾经初步探讨过语言与文化的密切关系。最近我又比较仔细地阅读了商务印书馆推出的《朗文当代英语大辞典》，其实，更准确的译名为《朗文英语与文化大辞典》（Longman Dictionaryof English Language & Culture），又产
几年前，一位发了财的老板来找我说：“我的儿子学文科语文不及格，学理科数学不及格，我看让他来你这里学个外语算了。花多少钱都没有关系。”这位老板的话让我哭笑不得。他以为学一门外语是最容易的，什么知识都不用，就可以学会。当我反驳他的时候，他还振振有词地说：“别吓唬俺了！我没上大学，我的汉语不是也够用吗？美国人和英国人也有不上大学的，他们的英文不是也很好吗？”老板的话显然是不全面的，但我一直没有琢磨出用什么理论来驳斥他。这些日子我抱着《朗文当代英语大辞典》翻来翻去，读到了许多我料想不到的词条和信息，似乎突然悟出了点什么道理。
最重要的感悟是：“会一种语言”在程度上有很大差别。我们暂不用外语学习者的各个阶段去区分语言水平，而是用能否用一种语言阅读学术文章、撰写论文、参加学术会议、参加外交会谈等标准，粗略、武断地把语言使用者划分为两大类：受过中等教育以下的人（包括文盲）（冒昧地暂称为非文化人）和受过大学以上教育的人（包括学者、作家、医生等）（暂称为文化人）。
“文化人”中的“文化”指的是什么？读过《朗文当代英语大词典》数百条词条之后，我开始斗胆把“文化”分成两部分：一部分由百科知识构成（体现在“学文化”、“文化水平低”等表述中）；一部分由一个民族或社会的风俗习惯构成（表现在“跨文化交际”、“中国文化”、“西方文化”等说法中）。我们把百科知识也归于文化，而西方更加强调风俗习惯和信念。不过，在许多研究者头脑中，二者的差距也并不那么大。
没有这种“文化”能学好一门外语吗？不能。为什么儿童可以学本族语呢？把几岁的中国孩子放到英国去上学，他可以把英语学得很好，时间长了还可以把英语当成母语。但他的英语仍然是儿童语言水平，不能与一个在中国培养的英语本科生的语言能力相比，也不能与英语好的其他专业的大学生相比。在缺少外语环境的中国，我们靠的是正式的课堂教学，从开始就教的是成人语言，借助的语言也是成人汉语，最重要的是，我们的语言输入承载着文化人的百科知识。我们对一个正在学汉语的外国人说：“他是一个摇羽毛扇的人物”，这要求他要了解多少中国文化背景呀！中国的历史悠久，文学作品丰富，留下的典故太多了，所以外国人想学好汉语谈何容易。要想学会文化人的语言，学会欣赏语言的魅力、优雅与韵味，没有多方面的文化、背景知识是办不到的。或许有人会问，非文化人的本族语者不是也自由自在地生活在他们的社会之中吗？他们的语言不是也足够用吗？是的。这是因为，第一，他们不去涉足文化人的脑力活动，第二，他们具有外语学习者很难学到的知识，那就是“文化”一词包含的第二层意思：信仰、道德、法律、风俗等，其中包含着许许多多的没有明文规定的行为规范和语言使用规则，如：如何称呼对方，如何问候对方，如何介绍客人，见面时的礼节，拜访时的礼节，如何送礼和收礼，如何致谢和道歉等。这些文化知识多是本族语者在成长过程中不自觉地学到的，是因民族、社会、国家不同而不同的。这些差异不是语法和词汇的问题，而是语言使用规则的问题，也是外语学习者很难系统学到的。这是外语学习者与本族语者之间最难逾越的鸿沟。
以上这番议论与《朗文当代英语大辞典》有何相干？用一句话说：那些话是我读了这部辞书之后的感悟。商务印书馆在出版前言中写道：“……共收词目8万条，其中百科词目15000条，字数逾900万，是目前世界上第一部与百科全书相结合的英语学习型辞典。”这么讲基本上接近事实，但是也许略有“做秀”之嫌。朗文公司于1968年出版的欧文・华生主编的《朗文英语拉劳斯》才算英国第一部与百科知识相结合的英语辞典。其第二版（1976年）更名为《朗文现代英语辞典》。我敢说，现在这个版本一定参考了1976年的版本。
就连1976年的《朗文现代英语辞典》也不是世界第一部语言与百科相结合的辞典。我书架上的《韦氏新世界美国英语大词典》（大学二版）（Webster’sNewWorldDictionaryoftheAmericanLanguage） 1972年版 所收录的百科知识条目多于朗文的两个版本，但提供的信息少些（试查daughter一词加以比较），而这部辞书的第一版问世于1953年，而且它的词源信息（这是韦氏辞书的强项）远远超过其他词典。
《朗文当代英语大辞典》新就新在“文化”的第二层含义上，即它第一次提供了语言的社会背景、风俗习惯、使用规则。这是1976年的朗文版，1972年的韦氏版等都没有的，是辞书编纂上一个新的里程碑。这一新发展似乎是受了社会语言学、文化语言学、语用学等新学科飞速发展的影响。如用一句话概括这种影响的理念，就是语言的正确和得体的使用与社会文化密切相关。可以说，在社会交往中，语言得体性比语法正确性更加重要。外国人不笑话我们讲外语时的语法错，但如果用词唐突，外国人会不高兴。对英、美人，不能随便说Youareveryfat。对一位中国老者，不要说“老头儿，你几岁了？”
《朗文当代英语大辞典》用了5种办法提供文化背景信息。第一是在释义之中。与朗文的纯语言辞典 LongmanDictionaryofContemporaryEnglish （第四版）相比，释义中增加了不少社会文化信息，在释义中加入文化点评的例子不胜枚举。第二是有300多小黑方块内的“用法说明”包含不少文化信息。如fat之后的小方块中说，“如果想礼貌待人，就不说人家fat，而可以说overweight。”在divorce下面的小方块中，你会知道原来“汤姆和吉尔要离婚”，“吉尔要跟汤姆离婚了”和“吉尔在跟汤姆打离婚官司”三句话的说法很不一样。第三，约有300个浅蓝色小方块中的“文化注释”，这是本辞典的最大亮点。还以fat为例，下面的浅蓝方块中写道：“在美国和英国人们一般认为肥胖不好看。许多人，尤其是女性，经常控制饮食以达到减肥目的。有些人认为自己因为肥胖而遭到歧视。”在goonadiet之后的注释是：“节食：许多人，尤其是女性会定期节食，因为他们认为瘦一点看上去更加迷人。她们花钱让‘体重控制协会’等公司帮助她们制定节食计划，并在减肥期间给予她们支持。大多数女性杂志都刊登节食计划，而且每年都有关于最新节食动向的书籍出版。”第四，词典在后面附录了29页的“文化特写”，把圣诞节、色彩的联想意义、教育、节日、政治制度、法律、假日、婚礼等详详细细地介绍了一遍，大大方便了读者。第五，“文化特写”之后有58页的“语言提示”与语言使用规则也十分相关。如“同陌生人说话，英语中没有什么特定的称呼。在通常情况下，如果想吸引陌生人的注意，就用Excuseme（对不起）一类的短语”。（见C1）再如，“为了表示客气，通常使用迂回的批评方式。迂回的批评方式常常避免使用像bad,failure和dreadful之类感情色彩强烈的词语，而是代之以诸如notquiteright和notverygood之类的否定式，或是使用语气缓和的其他形式。”
写到这里，我前面区分的“文化”的两层意思也许就更清楚些了，它们与语言的关系也许就更明确了。语言与百科知识的关系是形式与内容、承载与被承载的关系；“因人、因时、因地而不同”的那部分文化则是保证语言使用得体的知识，它与语言是棋规与棋子之间的关系。《朗文当代英语大辞典》在一卷本中较为恰当地处理了语言知识、百科知识、社会文化知识之间的关系，为英语高阶学习者、英语教师、英语研究者等奉献了一部难得的工具书；译者的贡献也是不可低估的，因为汉语译文给中国使用者带来极大方便。
最后再补充一点。许国璋先生曾对我讲，牛津出版社出版一部辞书后，会向世界读者承诺：谁给他们指出辞典的一个错误，都会获奖。朗文出版公司也应有此雅量吧。我发现了两三处错误，一是英语版的ZhuRongji拼成了ZhuRongji，音节分错了，双语版改了过来。二是在“文化特写”的B26页上，TheTwoNobleKinsmen中的冠词小写了。三是在senate注释中写道参见B23页，而此页写的是“小酒馆”的事，应改为另见B17页。以上这些瑕疵，丝毫不能贬低这部辞书的成就和它在辞典编纂史上的重要地位，所谓瑕不掩瑜。
（作者为北京外国语大学中国外语教育研究中心教授）
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