2003年10月，联合国教科文组织通过了《非物质文化遗产保护公约》。迄目前为止，已经有包括中国、日本、印度在内的20个国家签署了此项公约。教科文组织总干事松蒲晃一郎对公约签署的速度非常满意：“联合国教科文组织的公约很少能在这么短的时间里获得这么多国家的认可。如果保持这个速度，这项公约到明年就可能正
式生效。各国对非物质文化遗产的关注会让那些对非物质遗产的脆弱性感到担忧的人深感快慰。”《非物质文化遗产保护公约》旨在保护那些在人群或个体之间代代传承的口头传统及表达方式、表演艺术、社会实践活动、仪式及节日庆典、有关宇宙和自然的知识和实践活动以及传统手工艺，待到有30个国家签署后即可正式生效。《公约》中规定的保护措施包括编制《人类非物质文化遗产代表名录》、《濒危非物质文化遗产名录》以及定期更新的非物质文化遗产国家目录。
