当前，文学研究受到现实生活的推动正在出现各种新的变化。比如，文学的文化学研究正是据于现实大众文化的发展而兴起，电视、网络、广告、手机短信、流行歌词等都竞相闯进了文学的殿堂，文学的研究不可能对这些大众文化形式视而不见；文论界颇为热闹的日常生活的审美化与审美的日常生活化问题讨论，多半也是由此而起
长期以来一谈到发展方向，人们都认同于一种单一的路向，而今天我们所探索的发展方向，应该是多元的，它像现实生活一样丰富，一样开放。认同文学的边界与解构文学的边界，主张审美的日常生活化与反对审美的日常生活化，赞成文艺的大众化与偏至于文艺的精英化、贵族化都可以共存于同一个“发展方向”的主题之下，只要大家并不停留于抽象的讨论，而是致力于实际的建设，以研究的成果相互对话，以至相互补充、相互融合。这种百花齐放、大狗小狗共鸣的局面，体现着文学自身的规律，因而也更能焕发出文学研究的无穷活力。从文学史的经验看，中国文学与文学研究所走过的道路，没有谁准确预言过，它压根就是自身发展的结果。就此而言，所谓发展方向就是没有人为的方向，在没有人为的方向中又生长出自己的方向。而我们对于发展方向的探索，其实质就是对一种自由的、宽松的研究环境的呼唤。
长期以来一谈文学研究的发展方向，我们的视线往往不由自主地向前看，而少有向后的反思。事实上这种向后的反思在今天显得特别的重要。比如讨论古代文论的现代转化，我们对古代文论，特别是它的概念、范畴，它的思想史与哲学史背景，它在中国传统文化体系中的位置等究竟把握了多少？对于这些问题，由于最近几十年来大量地下资料的出土，更由于夏商周断代工程的推进，不要说古代文论，就是整个史家们笔下的中国古代学术都显出严重缺陷。现在看来，中国学术史除了如冯友兰先生划分的子学时代与经学时代外，更早的还应有一个持续了2000年之久的王官学的时代，它才是中国学术之源、之根，它与中国古老的巫史传统紧密相连，对后起的儒道墨等百家之学产生了深刻的影响。而今天我们的古代文论、古代哲学、古代思想研究无一例外都以儒道墨等百家之学为源头，这严重影响了中国学术对自身内涵、性质的理解与把握。我们向前展望时，也需要不停地向后看。
长期以来我们总是在宏观的层面上来谈论文学研究的发展方向问题，空泛有余而实证不足。其实探讨中国文学研究的发展方向，更应该落实到具体学科的层面，研究具体学科的发展趋势。中国学术研究现代化的要义之一，便是现代分科体系的建立。现代分科体系是一个科学的认识体系，它通过学术的分科，建立起独立的研究对象，从而从学术体制上确保研究者与对象的结合。中国文学研究作为中国学术研究的一部分，通过近百年的努力，也早已有了自己严明的学术分科体系，因此讨论文学研究的发展方向，并不是要设计一个总体方向来约束学术分科的发展，而是相反，要突出具体学科方向与具体学科规范的意义，从而自下而上地体现整体的中国文学研究的发展方向。大到总体文学史的研究，小到一个范畴、一个作家的“窄而深”的专门之学。只要让这些分科研究按各自的脾性充分地发展，在观点、材料、方法、架构上涌现大量创新之作，那么整体的中国文学研究的发展也就寓于其中了。
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