随着中华民族的振兴和民族意识的觉醒，旅居世界各地的华裔回国寻根时，总是要到陕西黄陵县桥山谒拜黄帝陵，虔诚祭祖；而且祭祀黄帝早已成为我国政府例行的一种礼仪。这当然是水源木本的盛事。
然而，黄帝是中华民族的始祖吗
以黄帝为中华民族的始祖，是司马迁《史记》两千年来的巨大影响肇成的
《尚书》是中国最早的一部史书，唐尧以前的远古洪荒史，被孔子删掉了，但洪荒之迹并未因此而消逝，《尚书》之外的典籍仍在，中华大地上的史迹和传说仍在。所以，战国时期的诸子百家，针对孔子的删削，纷纷补述远古史。例如：
《列子》和《吕氏春秋》对远古人的生活方式曾作这样的描述：“男女杂游，不媒不聘”，“聚生群处，知母不知父”。那么谁是最早的帝王呢 《管子》说：“古者，封泰山、禅梁父者七十二家，夷吾所记者十有二焉。”七十二代帝王，我们只知道十分之二，于是《管子》列举出五家：“昔，无怀封泰山禅云云，宓羲封泰山禅云云，神农封泰山禅云云，黄帝封泰山禅云云。”《庄子》说：“古之人，在混茫之中……当是之时也，莫之为而常自然……及燧人、伏牺始为天下，故顺而不一……及神农、黄帝始为天下，是故安而不顺。”纵观如上诸子之说，至少在黄帝以前有燧人、无怀、伏牺、神农四代帝王。《论衡》中又说：“女娲之前，齿为人者，人皇最先。”谁是人皇 有“三皇五帝”说。《周礼・春官》：“掌三皇五帝之书。”《吕氏春秋・孝行・贵公・用众・禁塞》四篇中，都提到了三皇五帝：“夫孝，三皇五帝之本务”、“此三皇五帝之德也”、“此三皇五帝之所以立大功名也”、“上称三皇五帝之业以愉其意”。这里的三皇，具体指何人 虽有四种不同说法，但黄帝之前有先皇，这是无疑的。
从战国时期开始，对中华民族远古史的认识，便分成三大派。一派是坚执孔子的“尧以来”，不承认尧以前；对立的一派是坚信尧以前有着很多帝系，并且明确表示反对孔子滥删《尚书》，如韩婴说：“自古封禅者万有余家，仲尼观之不能尽识，”所以他就把尧以前的远古史一笔勾销了；另一派未必反孔，但取折中，如司马迁的始于黄帝说，以司马贞为代表的始于包牺氏说，他们既不赞成孔子的武断，也怀疑传说中渺芒的洪荒史。
司马迁是第一位突破孔子的“尧以前”说而部分采纳先秦诸子说的史学家，撰《史记》时，亲自考察史迹，躬身访问传说，证实了“他说”“其所表见皆不虚”，于是在尧以前补入了黄帝、颛顼、帝喾三代帝纪，与尧、舜并称为五帝，放弃了三皇说。
司马迁虽然比孔子进步了，但还是遭到了很多批评。如后汉的大科学家张衡就认为，司马迁不应该“独载五帝不记三皇。”唐代的司马贞批评道：“《史记》宜应上自开辟，下迄当代。”宋人刘恕说“包牺神农缺漏不录”，使后世“莫知是从”。所以《史记》问世未久，后汉、三国、魏晋的史学家们便广搜古事，稽验史迹，纷纷补撰黄帝以前的远古史，如班固等人的《白虎通义》、皇甫谧的《帝王世纪》、徐整的《三五历纪》、项峻的《始学篇》等，对于远古史都有新的构建。至隋唐时期，中华民族远古洪荒史的蓝图已经绘制出来了。《艺文类聚》《初学记》这两部官修类书，汇集了唐以前历代史学家的古史研究成果，这说明《帝王世纪》等书中的远古史已被广泛地认同了。于是，唐人司马贞作《三皇本纪》，以包牺、女娲、神农为三皇，补入《史记・五帝本纪》之前。宋人刘恕撰《通鉴外纪》，拓展了司马贞的三皇说。稍后，宋人罗泌著《路史》，明人陈士元辑《荒史》。至此，上自天皇地皇人皇开辟以来的远古洪荒史，由于代代相继的发掘、梳理，终于得以完整地传世了。远古洪荒史的代表作是罗泌的《路史》，在明清两代虽然有几种版本，但流传不广――主要原因有二：一是卷帙繁冗芜杂，一是多引谶纬之书，采道家之言。尤其是后者，受到清人和近人的批评，因之现当代史学家也漠漠视之。例如：《四库全书总目》说：“皇古之事，本为茫昧。泌多采纬书，已不足据”，又“皆道家依托之言”，“殊不免庞杂之讥”。又如清人崔述的《考信录提要》说：“谶纬之学，学者所斥而不肖道者也”，“始祖之前，复别有一祖在，岂非因纬书而误乎 ”近人甚而一笔抹掉自战国以来述远古史的一切，认为全是“累层地造成的”伪古史。未免过于偏颇。
现知的关于开辟之言和述远古史之书，确有渺茫恍惚、无稽无征的内容。但是，依据现代的科学发现，也确有可信的史迹。例如，人类由巢居到穴居，由洛阳涧西孙旗屯遗址的袋穴居式，到山西太谷白燕遗址的坑穴居式，再到河南密县遗址的半地穴式土坑房……有巢氏的存在，是不容怀疑吧 再如，云南元谋遗址的炭屑，山西芮城遗址中火烧过的兽骨，据此而说180万年前有个燧人氏，不能说是荒诞吧 至于驯禽兽，造舟车，播谷蔬，教渔畋，都有一个创始时代，把这些时代的创始者加以姓氏而称呼之，能说是无稽无征吗 若说这一切全都不是信史而是传说，难道黄帝不是传说吗 黄帝的时代标志着中华民族发展的新阶段，以其为始祖之一的代表者而祭祀之，理所当然。我们不必为每一位始祖都建陵墓，但我们的史书却不可弃而不述；我们不能无视近半个多世纪的历史著作疏于撰述远古史的事实，我们不能只给子孙保存那越来越难看懂的古籍。所以，要提倡研究民族的远古洪荒史，运用现代的科学发现，写一部新的科学的远古史，以使传说史和信史完整地接轨。这是我们这一代人义不容辞的历史责任。
（《开天辟地史》，林辰主编，春风文艺出版社2005年9月出版。）
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