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| 年已八旬的叶嘉莹教授侯艺兵; 摄 |
光阴荏苒，不觉间叶先生已在南开工作了25年；不觉间叶先生已是80高龄。
之所以不觉，是因为这25年中，叶先生每年都出现在南开的讲坛上，每年都出现在我们的各种学术活动中，而她总是那样充满激情，那样热情洋溢，那样风度绰约，那样敏锐深刻――时光仿佛没有在她身上留下一点痕迹。有一次，我问：“大家都说您以诗词为养生要诀，是耶非耶？”先生莞尔：“哪有什么要诀，不过吟诗诵词有益于生命倒是不假。”
回想这数十年的岁月，叶先生的生命确确实实是与中华古典诗词融合在一起了。
叶先生说：“任何一种学术文化之得以绵延于久远，都正赖其有继承之传人，而教学正是一种薪尽火传的神圣工作。”为了使中国的诗词中“一条绵延不已的、感发之生命的长流永不枯竭”，叶先生几十年来一直兢兢业业地做着教育工作。在海外，她饱经忧患，还遇到语言、沟通等障碍，但她一刻未忘利用讲台，传播中国诗词文化。近20余年来，她又先后在内地的近30所高等院校讲学，她的日程表，总是排得满满。为了教学，她牺牲了自己的假期，宁愿少拿薪水；为了教学，她不辞劳苦，白天的时间排满了，她就在晚上加课；偶有病痛，她也从不影响教学，而且，一上讲台，她就全神贯注，依然神采飞扬。面对学生，她永无倦态，并总以满足听课者的要求为乐事。像先生这样，一生以传薪为乐，直至花甲、古稀之年，仍有如此之痴情，仍有如此之精神者，实为吾所仅见。
叶先生一向淡泊名利，生活清俭。但是，为了加强对中国古典诗词的研究，为了奖励有志于从事中国古典文学研究的优秀人才，她捐出自己近百万元的退休金，在南开大学设立“驼庵奖学金”和“永言学术基金”，并远渡重洋，联系友人，以其学问、见识和人格的力量，募捐筹款，建成了“南开大学中华古典文化研究所”。之后，在完善研究所的过程中，作为所长，叶先生也付出了大量心血，做了大量行政、事务性工作。为了事业，她给国家领导人写信；为了事业，她千方百计，广揽人才，使研究所很快形成浓郁的学术氛围。研究所取得了很大成绩，也显示出她的卓越组织才能。像先生这样，本是大家闺秀，向来自称书生，痴迷诗词，不问经济，需要时却能奔走海内外，联络同好，集资建楼，成就一番事业者，亦吾所仅见。
1991年，叶先生当选为加拿大皇家学会的院士。1995年，她已71岁。如此身份，如此年龄，她却在指导博士生的同时，开始教少年儿童学习古典诗词。她与友人合编了《与古诗交朋友》，为增加孩子们的学习兴趣，她又亲自读诵、吟唱所编选的一百首诗，给读本配上了声情并茂、独具风格神采的磁带。此后，她又多次到电视台教少年儿童吟诵。从她那面对孩子们的音容笑貌中，我们会清晰地看到她内心的无比喜悦和殷殷期待。像先生这样，如此的大家，如此的繁忙，不知老之已至，尚有如此宏博的爱心，如此真纯的童心者，更是吾所仅见。
至于先生的学术成就，则是不待繁言的事情。先生著作等身，但更重要的是她在见解与方法上的创造性贡献。融合中西以推进词学研究，卓有成效者，海内外自是不做第二人想。“书生报国成何计，难忘诗骚李杜魂。”先生一言一行，都让我们真切地感受到她对中国古典诗词的深厚情感，她对祖国的满腔热忱。诗词是她的挚爱，是她的寄托，是她的灵魂。祖国是她的母亲，是她的根。正因为她始终不忘祖国，才有了她数十年的挚爱；才使她的灵魂能有寄托。也正因为回到了母亲的怀抱，落叶归根，能够真正实现报国之愿，才使她青春永葆，焕发出如此的光彩。这是奇迹，却又有至情至理在其中。
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