许多对人生持乐观态度的中国人，在身处逆境的时候都会引用一段著名诗句以自勉：“冬天来了，春天还会远吗？”但是，知道它出自英国诗人雪莱的《西风颂》（Ode to the West Wind）的人，恐怕就比较少了；而了解英国人眼中的西风像什么样子，因而明白他们为什么歌颂西风的人，也许就更少。
翻译过许多西方
出版中英文对照英语诗选的目的，我想当在帮助有较好英语基础、对英语诗歌有兴趣、不满足于读汉语译文的读者去读原作，因为与小说、散文等其他文学形式不同，诗歌是很难翻译、而且一直都有人认为是不可翻译的。能让比较多的中国人直接去读英语诗歌，对于国际文化交流无疑是件很有意义的事。诗歌难译甚至不可译的一个重要原因，是在内容之外还得考究其形式。诗歌是有音乐性的，无需谱曲便可“吟”；“吟”虽非“唱”，而亦近之矣。对于两种文字对照（当然也包括中英文对照）的诗选，在介绍、注释、讲解诗歌的时候，恐怕在内容之外就还得下相当工夫去注意它的形式，而这恰恰是我所见到的许多诗选都遗漏了的。所选英语诗歌是相当于我们“旧体诗词”的格律诗，还是相当于我们“新诗”的自由体？如果是“旧体”，是哪种类型？都没有提到。现在“老外”汉语学得好的人已经不少，如果教他们读李白、杜甫的诗，李后主、苏东坡的词，能绕开诗词格律不讲吗？教中国人读英语诗歌，恐怕也是同样道理。在诗歌里，抒情诗大概又比史诗更难译，因为史诗虽也不乏类似歌剧“咏叹调”那样抒情的段落，但它毕竟重在叙事，把意思翻译贴切也就行了，对语言形式的要求不必太苛刻。
抒情诗比史诗难译，而抒情诗里“旧体”的格律诗无疑又比属于“新诗”的自由体更难翻译，原因是英汉两种语言语音差别很大，译诗很难表现出原诗的格律特点来。王力先生说过：“（汉语）诗词的格律主要就是声律，而所谓声律只有两件事：第一是韵，第二是平仄。其中尤以平仄的规则最为重要；可以说没有平仄规则就没有诗词格律。”英语诗歌的格律主要也是声律，可以说它也只有两件事，而那两件事与汉诗的两件事颇有类似之处。赋予英语诗歌韵律感（或者节奏感）的最小单位是音步，或者叫诗步，它由两个或者三个音节组成，其中至少一个是重读音节。轻读重读有规律交替形成韵律，与汉诗的“平仄”规则有点类似；重读类似于汉语平声，轻读则与汉语其余三声类似。和中国旧体诗一样，英诗也讲究“押韵”，即在一定位置以相同或者相近的元音结尾，从而造成一种旋?感。这个“相同或者相近的音”当然都指重音。与汉语诗歌类似，英诗韵脚一般也落在诗行末尾，叫做“尾韵”。
雪莱的《西风颂》是“旧体”抒情诗，共有五首，意思相互连贯，所以也可以说有五章。每首14行，但并不是按十四行诗通常的格律写成的。包括英语在内，欧洲许多语言的格律诗大多起源于意大利，十四行诗无疑是其中最著名的一种。十四行诗原本是一种“诗节”（组成较长诗歌的格式相同的段落），但在意大利、法国和英国，却很早就被用来写作独立的抒情诗。严格的十四行诗由一个八行诗节和一个六行诗节组成，每行均为抑扬格、五音步诗行。需要注意的是，英诗从意大利学来的还有一种叫做“三韵诗（terza rima）”的诗节，每一诗节12行，但丁的《神曲》就是用它写成的。雪莱五首《西风颂》主要部分也用这种诗节写成，然后以一个对句结束，这样每首诗便有14行。三韵诗的韵式是“aba bcb cdc ded”，雪莱《西风颂》第一首就是如此，读者不难看出它是三行一“旋?”，“旋?”间且有依次导出的关系。由于交替使用了不同的音，整个诗节读起来显得有规律而又有变化，不呆板。
结束每首（或者每章）的对句，意思上似乎可看作该首的“小结”，而在格律上也自成单元。对句是最简单、仅由尾韵相同或相近的两个诗行组成的诗节，通常不单独成诗。在英国著名诗人里，大概只有18世纪的蒲柏（Alexander Pope，1688-1744）写过这种仅有两个诗行的“对句诗”，言简意赅，常常被引作“警句”。
从我们简单的介绍不难看出，要做到既把《西风颂》的意思“信”、“达”地翻译成汉语，又把原文的形式特点（格律）表达出来，实在是非常困难、甚至不可能的事；即使是翻译“大家”的译作，也难免“达其意矣，未传其神也”。谈到“雅”，恐怕只能要求译文让人读起来觉得还像格律诗。有能力的读者如果真对英语诗歌感兴趣，最好还是去读原著。应该指出的是，那样做不但能让我们更真切地感受到原诗的魅力，而且对我们说好英语也有帮助。朗读英语诗歌要能让人听出相当于汉诗“平仄”的“音步”来，就必须把轻读重读分清楚，而正如吕叔湘先生在《中国人学英语》一书里指出的，中国人学英语经常犯的一个毛病就是没有把它们分清楚，轻音重读。一般讲英语语音的书都要说到单词重音，只有吕先生没有单独讨论单词重音，而是把重读和轻读放在一起来讨论，并且在辅音、元音之外专门有一段说“轻元音”。原来，和欧洲其他许多语言相比，英语非重读音节里元音的弱化是最明显的，不但读得轻、短、不清晰，而且音质也往往有改变。没有把该轻读的元音读轻，特别是没有读模糊，是中国人说英语常犯的毛病。结果听起来就不像是一个词一个词地读，而像是一个音节一个音节地读――汉语一个字就是一个音节，那正是中国人的习惯。
值得注意的是，除了多音节词各个音节有重读、轻读的区别外，英语许多单音节词也有重读、轻读的区别。实际上，许多单音节词往往只在单独读的时候才重读，在句子里常常是要轻读的。像we、me、he、she、be这些词，单独读的时候元音都是长音［i］，但在句子里却经常轻读成［Ι］。例如，在莎士比亚《哈姆雷特》一剧著名的独白“To be,or not to be,that is a question”里，两个“be”都要重读；但在像“Be careful！”这样日常生活中脱口而出的句子里，“be”就要轻读，很多时候甚至可以省去，只说“Careful！”会把该轻读的单音节词轻读，听起来才像是一句句说话，而不是一字字“念词”，才让人觉得流利。许多人英语说得不流利，重要原因之一便是没有掌握好轻读，该轻的不轻，该模糊的不模糊。吕叔湘先生说：“这就叫‘过犹不及’。英语之有重音轻音，等于汉语之有四声。”外国人学汉语如果没有学好，听起来会让人觉得“洋腔洋调”，而那多半就由于四声不对。同理，我们说英语如果不注意重音轻音，英国人或者美国人听了也会有“中腔中调”的感觉。
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