春节又要到了。春节有什么意义？过去一次又一次地过春节，却从来没有想过它的意义。
在少年时代，我生活在农村。过春节是非常隆重的事情，整个社会都沉
直到上世纪80年代初，我们刚分到两居室的住房，把岳母请到北京来过春节。除夕夜，刚过午夜十二点的时候，四周炮声突起。我们也买了几十元的鞭炮，拿到楼门口放，放了大约半小时，岳母很兴奋，说真该多买一些炮。年年放炮，我们也没有觉得有什么意义。后来，北京市实行“禁放”，就听不到炮声了。北京市觉得冷清了许多。大家都感到没有过节的气氛。有的回到老家农村去欣赏炮声。有的打电话给老家，从电话中听听炮声，过过瘾。有一年，我们学院租车拉职工到郊区去，到那里买炮放，也是一种情感补偿。为什么对放炮如此情有独钟？这是长期积淀的风俗习惯。年年放炮，不知道它有什么意义。一旦不让放炮，心理上感到有些别扭。这时候才发现，放炮对于我们中华民族是多么重要，是与民族精神紧密联系的。因此在“禁放”期间，总是禁而不止。现在改为“限放”，自然是体现了民意。
春节有什么意义？原先的春节是指二十四节气中的“立春”。立春是春季的开始，是一年中第一个节气。古代统治者都极端重视这个节气。“立春之日，天子亲率三公九卿诸侯大夫以迎春于东郊。还，乃赏公卿诸侯大夫于朝。”（《吕氏春秋・孟春纪》）立春这一天，天子要率领百官到东郊迎接春天的到来。回到朝廷，接着要进行颁奖活动。这应该是春节的第一个意义。
现在的春节是在正月初一。正月初一，是一年中的第一天，过去称“元旦”。一年之计在于春，过去春季三个月是正月、二月、三月。正月是一年中的首月，又称端月。这一月的第一天，其重要性，古代颇多论述。两千多年前的大哲学家董仲舒说：“《春秋》何贵乎元而言之？元者，始也，言本正也。”（《春秋繁露・王道》）为什么重视元，因为元就是开始。强调开始，就是要端正根本。《吕氏春秋・孟春纪》记载：“天子乃以元日祈谷于上帝。乃择元辰，天子亲载耒耜……率三公九卿诸侯大夫躬耕帝籍田。”元日就是元旦。这一日，天子向上帝祈祷，希望有个丰收年。现在北京天坛的祈年殿，就是古代皇帝祈谷的场所。后代祈谷的日子不是元旦（正月初一），而是正月的上辛日。一个月有三个“辛”日，分上中下。第一个辛日就是上辛日。一般在正月的初一到初十之间。秦代成书的《吕氏春秋》说到天子在元日向上帝祈谷以后，在正月里选择一个好日子，天子亲自带着农具，率领百官去耕籍田。秦朝皇帝没有耕籍田的记载，汉朝皇帝有很多耕籍田的记载。《汉书・文帝纪》：诏曰：“朕亲率天下农耕以供粢盛，皇后亲桑以奉祭服，其具礼仪。”礼仪就是制度。就是说皇帝耕籍田，皇后亲自经营蚕丝，作为祭祀的供品，要成立制度。后来，天子耕籍田的日子定在立春那一天。后代皇帝虽然不再自己种粮食供祭祀用，但是，耕籍田的形式还保留着，那就是在立春那一天，皇帝拿着玩具样的小金犁，在社稷坛的五色土上走几圈，做做样子，就算耕籍田了。耕籍田，是表示皇帝对农业的重视，带头农耕，为天下人作示范。一种形式表明一种态度，态度不变，形式也还要保留。天坛虽然还保留着，只是成了历史文化遗迹。隆重祭天的形式没有了，也就是态度变了。丰收是人民劳动的结果，不是祈祷上天的回报。
天子迎春于东郊，是在立春日。天子祈谷在正月的上辛日。这两个日子对于皇帝来说，是向“皇天上帝”祈祷，是天人沟通的重要方式，是非常重要的，要虔诚、隆重。为了这两次隆重的典礼，负责祭祀的太史要提前三天告诉皇帝，以便皇帝做好祭祀的准备。准备什么呢？其他所有礼器，辅助人员，仪式，都是太史组织别人安排。皇帝需要准备的是洁身。一是洗澡，二是素食，三是独居，四是不处理政务。这些准备是别人代替不了的。但是，这两个神圣的活动，似乎与百姓关系不大。而正月初一这一天，是一年的开始，似乎与这一年的命运紧密相联，百姓都非常重视。这一天成为我们所说的春节。
时间有自然与人文的两种。自然的时间，就是不断逝去的过程。而人文的时间却是非常丰富的、精彩的。除夕到初一，是岁末年初，举行各种仪式，送旧迎新。岁末是驱疫送旧，年初是迎福纳新。一元复始，万象更新。从除夕到初一，自然时间没有什么特殊性，而在人文方面说，则是非常特殊的日子。它象征一年周期的结束，又象征新一年周期的开始，从这天开始，每个人都长了一岁。在这样的喜庆日子里，穿最新最好的衣服，吃美味佳肴，说吉庆的语言，讲吉利的故事，一切都从最美好的开始，也是对人生幸福的祈盼和追求。在我们的心目中，正月初一，这是多么神圣的日子！这是悠久历史的沉淀，由来已久，深入人心。年年如此，习以为常，从没有考虑过它有什么意义。开放以后，出国的人多了，在国外过日子，没有春节。在欧洲、在美国，有基督教的传统，过的是耶稣的“圣诞节”。即使在东方国家如日本，他们没有农历，只有阳历，不知道农历正月初一（春节）是在哪一天，也只好跟着西方人过洋节。当然日本人还有东方的情绪，还要过一些东方传统节日，如七月七日的七夕节、七月十五的盂兰盆节、八月十五的中秋节、九月九日的重阳节。采用的都是阳历的日子。其他节日都没有什么大问题，但是，阳历的八月十五日，“中秋节”赏不了圆月，对于古代有关中秋节的诗词歌赋，也就欣赏不了了。中秋节人文内涵就大打折扣。经历了外国的节日以后，才发现中国人过春节，是中华民族的特色传统，这个传统联系着民族精神。在全世界华人华侨集居地，都会记住春节这个日子，都会作充分准备。到时候，就会举行隆重的庆祝活动，欢度一年一度辞旧迎新的佳节。有的放鞭炮，有的舞龙狮，有的唱京戏，还有的演杂技，演其他节目。民族传统与现代科技相结合，节日气氛更加热烈。经济发达和社会进步，人寿年丰充满喜庆。传统节日刚形成的时候，一般都带有迷信色彩，到后来，就形成了民族的文化。那些科学最发达的国家也都在过传统节日，说明过传统节日已经不是什么迷信活动，而是文化活动了。各民族的传统节日的文化活动，是民族精神的具体体现，也是民族凝聚力的表达方式。这是全民族的情感所系，所有政府以民为本，尊重民意，都非常重视联系群众情感的传统节日，千方百计协助安排节日群众所需要的商品，特别是放假，让群众能够更好地过节。现在春节放长假，已经有比较充分的时间欢度春节这个神圣的日子。其他传统节日是否也要放假，已经有许多人在呼吁。执政为民，自然不能不考虑群众的这种要求。
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