绘制于19世纪的一幅渡渡鸟画像
下场凄惨的渡渡鸟（Dodo）堪称是除恐龙之外最著名的已灭绝动物，也是人类破坏自然的绝佳例证之一。16世纪之前，这种体型巨大的鸟儿一直在没
日前，一个国际研究小组在毛里求斯岛上的一片甘蔗园里发现了大量的渡渡鸟骨骼，有关渡渡鸟的研究由此出现了转机。小组负责人、荷兰应用科学研究组织的地质学家肯尼思・瑞吉茨伊克说：“我们已经找到了来自20只成鸟及幼鸟的700块骨骼。据我们估计，这里还有更多的骨骼等着我们去发掘。”据他说，这些骨骼已有二、三千年的历史，它们能帮助科学家们弄清渡渡鸟与其他物种的关系。此前牛津大学的科学家曾经从残存的渡渡鸟标本中分离出仍然具有活性的DNA，但此次的发现无疑为了解渡渡鸟提供了更有价值的线索。小组成员之一，伦敦自然史博物馆的动物学家朱利安・休姆则说：“我们第一次有了解答此类问题的机会：毛里求斯岛上曾经有多少渡渡鸟？它们吃什么？此外，幼鸟的骨骼还能让我们了解它们的繁殖方式和育雏习性。”
渡渡鸟的名字来自葡萄牙语中的“傻瓜”一词，因为这些可怜的鸟儿不懂得人的可怕，也不会飞。科学家们的解释是，它们不怕人是因为毛里求斯岛上没有它们的自然天敌，不会飞则是因为体型太大。荷兰人管它们叫“Walgvogel”，意思是“臭鸟”，因为它们的肉非常难吃――然而它们还是被人以及人带来的其他动物吃了个精光。渡渡鸟不仅命运悲惨，绝种之后还成了人们的笑料。英语中有个短语是“死得跟渡渡鸟一样”（deadasa Dodo），意思是“死透了”、“死得不能再死”。英国作家刘易斯・卡罗尔也曾在《艾丽斯漫游奇境记》中描写过一只可笑的渡渡鸟，它主持了一次规则混乱的“会议式赛跑”，并在比赛之后宣布人人有奖。不过，渡渡鸟在它曾经生活过的毛里求斯享有国鸟的地位，它的形象遍及这个岛国的各个角落。这既是对它的一点安慰和纪念，也提醒着人们善待我们生活的环境以及与我们同在这个星球上的其他生物。
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