作为第一个被传统文学所接受的网络作家,宁肯颠覆了传统与网络无法通融的观念。他选用了网络的自由表达,又保持了传统的叙事,从而得以顺畅地游走在网络和传统文学之间,左右逢源。
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《环形女人》的书名灵感来自月球的环形山。宁肯一直自觉地喜欢“环形”这个词,它既是一个空间概念,又是一个心灵概念。因此,一个空间概念同一个女人放在一起,便是意欲表达某种意味深长的东西的尝试。书中讲述了一个既是环保主义者,又是“僵尸”制造者的庄园女主人,以及一个精神上寻找纯洁爱情,身体上放纵情欲的侦探,在简氏庄园发生的非常态的故事。
庄园主人简女士绿化了荒山,但是花园般的庄园还隐藏着不为人知的恐怖一面:庄园深处有一个修在地下洞穴里的“活人展厅”,展厅陈列的三个男人是过去伤害过简女士的三个情人。每星期她都要去一次展厅,手持讲棒,像介绍自然博物馆的动物标本一样讲解她的三个情人。而应简女士之约为其写传记的侦探(小说讲述者),是一个内心对爱情极度渴望的男人,但同时又不能控制自己的肉体,和助手保持着暧昧的关系发泄情欲,肉体和精神完全背离。
《环形女人》描绘了一个奇异的社会景观,呈现出了人们病态的心理、极端的行为,引导着读者去关注物质蒙蔽下精神的荒凉。评论家陈福民称,宁肯是一个对时代、对自己都非常残酷的作家,《环形女人》与他此前的两部长篇《蒙面之城》、《沉默之门》放在一起,堪称“残酷三部曲”。