剑桥大学是一个与牛津大学齐名的古老学府，2009年即将举办800周年校庆。她与牛津至今仍实行的是独有的学院制大学体制，这种学院制不同于现代大学的法学院、文学院等专业学院的建制涵义。首先，它是综合性的，每个学
剑桥能够人才辈出，与它的人才选拔及培养的方式有很大的关系，剑桥最看重的是学生的潜力。
这一点首先体现在录取学生时，很重视面试环节。面试时的提问，一般没有标准答案。与国内强调标准答案不同，它非常重视你回答“yes”或“no”之后的自我陈述与延展，着重审视你的思维能力与兴趣焦点。
剑桥对潜力的看重同时还体现在教学中。剑桥充分体现的是“教中学”，即在老师的引导中学生自己完成学业，学生参与到教学过程之中，而不是老师“教”、学生“学”，两者分开的教学模式。
这种教学理念，从课程类型设置就已经贯彻其中。
剑桥的课程分为三类：一类是“lecture”，由老师讲授，一般一次课为1小时。每次老师都发给学生本堂课所涉及的主要参考书目以及主要引文的打印单张。第二类课叫“class”，时间为1个半小时，由老师组织教学，学生的参与占到每次课的相当比例。因为要组织学生发言，选课人数有限制，一般会在20人以下。老师有时会事先让学生分别准备一个分问题，有时是随意发言，有时则分成3-5人一个小组讨论，课堂形式不拘。一门课具有连续性。而第三类课“seminar”，是讨论课，一般一次课为2小时。有的研讨课每次专题不同，经常是外面请来的主讲人在短时间内宣讲一个专题，然后大家自由发言讨论。它一般在傍晚开始，课后常常会有去酒吧继续边饮边聊的mealparty。剑桥的Eagle酒吧，就因为DNA的两个发明人经常在壁炉前对饮谈天而有名。
Lecture给本科生开得多，而研究生则Seminar多一些。无论哪一类课，学生都很活跃，有浓厚的参与兴趣。比如，在期末针对老师的调查问卷中，有一道题是：你认为老师讲的□太多□太少□适中,就会有学生选择老师讲得太多。
剑桥每门课的课时都不多，但考试很严格。剑桥的很多课程都会放在一学年末考试，所以，才会有大考之后的大放，每年的May Ball是剑桥著名的狂欢周。老师出的卷子，会让别的老师看，甚至请校外的老师检查,有专门负责考试事务的examiner。剑桥的教学模式培养了一批批优秀的顶尖级人才。牛顿的万有引力定律，世界上第一台计算机，DNA基因理论都出自剑桥，它们推动了人类历史的进步。当今与牛顿同一重量级的霍金就在剑桥数学中心。
国内的教学，因袭“教”与“学”分割的传统，满堂灌的填鸭式教学，使学生习惯于背笔记，自主与能动学习较少，创新驱动力不足。现在有一个说法，国内中等型人才批量存在，而缺少顶尖级人才，是否与教学的传统模式的影响有关呢？
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