[俄罗斯]塞米伦科 漫画 摘自《天哪，书》，广西师范大学出版社2005年12月出版
“走向世界丛书”堪称是20世纪80年代湘版书的扛鼎之作，这套书首先由湖南人民出版社推出了
丛书所收录的大抵是鸦片战争之后至清朝灭亡前的晚清著作，其作者大都亲眼目睹了满清政府的腐败无能，见证了家国不幸，他们的身份复杂，其中既有薛福成、黄遵宪、康有为、梁启超等名士，也有一些名不见经传的小人物。丛书体裁一般以日记、游记、回忆录和叙事诗为主，从内容上看是五花八门、包罗万象。因为作者的身份各异，所以他们的视角也不尽相同，比如同样是被同文馆外派考察，斌椿是官员，张德彝是学生，虽然他们所走的是同一条线路，但他们的游记所写的对象却迥然有异。一般来说，朝廷官员比较关注的是中西政治与文化层面上的对比，普通士人则兴趣广泛，从经济状况、风俗民情乃至一切新奇好玩的见闻，可谓无所不谈。丛书中写作时间比较早的几种书，反映了时人对西方世界进行直接观察的最初印象，那时的他们显然并不缺乏文化自信，字里行间甚至会常常流露出一种居高临下的优越感，但他们观察世界的眼光却不无幼稚与可笑之处；丛书中写作时间较晚的几种书，作者的心情则明显复杂很多，对现实的焦虑与困惑之情时时溢于言表，但他们对西方世界的观察与认识却已经有了很大的转变，他们的见解更加深刻，走向世界的襟怀也渐趋阔大。
根据钟叔河回忆，编辑“走向世界丛书”可以说是一个“无心插柳柳成荫”的结果。上个世纪50年代至70年代，在钟先生被打成“右派”的20多年间，他既“无须遵功令作文、按模式思想，而尽可以在劳动余暇‘自由’地考虑中国的过去和未来，有时也能收集和整理一些材料。”让钟先生本人也并没有想到的是，1978年之后，他20多年的积累竟然全部派上了用场。“走向世界丛书”首先反映了钟先生独具的个人视角，是他发现了这些极易被人忽视的晚清著作独特的文献价值，并以这些著作所表现出的不同侧面与断面，勾勒出近代中国由闭关锁国到逐渐开放的全过程，既以之填补了“五四运动”之前中西文化相互碰撞的历史，对处于转折时期的中国，则尤其具备一定的现实意义。
岳麓书社的“走向世界丛书”原计划出版三辑，共收书100种，于1994年以前全部完成，实际上却仅仅出齐了第一辑36种。至于其他64种未刊文字的书目与内容，钟先生后来曾经写过一本名为《走向世界以后》的小书，其中收录了他对那些未刊文字所作的阅读札记，从中或可窥出一些相关信息。
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