近代中国早期期刊由西方传教士一手创办，创刊目的主要在于宣传基督教的道德观念，“以阐发基督教教义为唯一急务”，宗教性很强。1815年8月5日，英国传教士马礼逊(Robert Morrison)和米连(William Miline
随后出现的报刊慢慢发展为综合性的报刊，如《遐迩贯珍》、《六合丛谈》、《中外新报》、《中外新闻七日录》、《中西闻见录》等都是以报道时事新闻为主，兼及科学、文化等方面内容的综合性报刊。《中西闻见录》于1872年8月在北京创刊，由京都施医院主持，美国传教士丁韪良（William Alexander Parsons Martin）、英国教士艾约瑟（Joseph Edkins）和包尔腾（John Burdon）等人主编。后来艾约瑟和包尔腾离开北京，主要的编辑工作便由丁韪良负责。
丁韪良1827年生于美国印第安纳州，是一位长老会牧师的儿子。1850年，丁韪良受美国长老会海外传道会认命作宣教士，前来中国。1850年4月抵达浙江宁波，在此传教10年之久。此后在上海暂住一年后，丁韪良于1862年进京，在同文馆担任总教习，主持馆务30多年。1872年8月起开始担任《中西闻见录》的编者。
《中西闻见录》“系仿造西国新闻纸而作。书中杂录各国新闻近事，并讲天文地理格物之学”，设有天文、地理、物理、化学、医学及各国近事等栏目。除刊载文章外，还附有插图，图文并茂，使得文中讲解的知识更为生动直观。这份杂志由广学会散发，在当时颇有影响。到1875年停刊时，共印刷36期。刊物虽停，余音仍在。1876年2月在上海创刊的《格致汇编》前身即为《中西闻见录》，由英国人傅兰雅（John Fryer)编辑，由格致书室发售。初为月刊，自1890年起改为季刊。
《中西闻见录》停刊后，1877年，主编丁韪良把杂志上的文章加以筛选，编选成四卷本的《中西闻见选编》。他在选编自序中写道：“同治壬申，予与数友共辑中西闻见录，月出一本，比及三年而止。其内所载事理颇繁，而文则雅俗不等，有采取零星新闻以资管窥，有寓言以娱目而警心，并有格致测算之论以为实学之梯航四方文士赐观、屡蒙谬赞，兹欲删其轻浮，撮其体要，成为一集，……”文虽简短，但由此可大致窥见其创办《中西闻见录》的宗旨和编选初衷，亦可稍见其高超的中文修养。
《中西闻见录》中其几乎没有明显的宗教说教，如第十六号上刊载的由丁韪良翻译的一则《三神寓言》，开头为：“昔有人航海遇飓，飘抵某岛，舟搁浅。众登陆凭眺，则别有天地，山川秀丽，溪水萦?，林木蔚茂，鸟兽繁育，而杳无人烟，其地土肥沃，五谷之属悉备。众收之，苦无器以舂，乃取石擂碎充粮。暇则游览，无名利之憧扰，绝市井之喧嚣，诚乐国矣。”文笔流畅生动，颇得中国笔记小品神韵。而且该篇虽言及神灵，实质却是在体现改造自然之力，并非以宣扬宗教思想为目的。
由此可见，较之早期报刊，《中西闻见录》等刊物不再以宗教内容为首任，而是强调“格物致知”，增长见闻。《中西闻见录》虽名中西，但仍以传播西学为主。其中刊载的不少文章，令时人耳目一新，得以一观世界之奇，科技之妙。这份报刊的创办特色，也与丁韪良在同文馆进行西学教育，大量?译西学著作的举措完全一致。丁韪良虽以传教士身份来华，却主要不是因传播上帝福音留名后世。他的大量著述介绍了西方的思想文化、政治制度和科技知识，适应了当时中国人对于西学的渴求，可谓是另一种真正的福音。从这一角度而言，《中西闻见录》虽然存世不久，但其特殊的媒介桥梁形态，却使这份刊物成为研究近代中西文化交流的一个值得考察的个案。
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