去年，伦敦大学玛丽女王学院的莉萨・贾尔丁教授（Lisa Jardine）和安妮・瓦特金斯（AnnieWatkins）对英国的一些女性读者进行了调查，要求她们列出改变自己生活的小说名称。前些日子，她们又对500名英国男性进行了类似调查，结果发现男性和女性读者对于小说的看法存在着巨大差别：对男性来说意义重大的小说往往都
此次接受调查的男性中有许多人的职业与文学有关，他们提得最多的小说是阿尔伯特・加缪的《局外人》（The Outsider），其次则是塞林格的《麦田守望者》（Catcher in the Rye）以及库尔特・冯内果（Kurt Vonnegut，美国当代作家）的《第五屠宰场》（Slaughterhouse Five）。他们喜欢的书大多出自已故白人男性作家的手笔，在他们的提名榜上排前20位的书中只有一本是女作家写的，那就是哈珀・李的《杀死一只知更鸟》。与此形成鲜明对比的是，女性读者提得最多的书都是夏洛特・勃朗特、埃米莉・勃朗特、玛格丽特・阿特伍德（Margaret Atwood，加拿大当代女作家）、乔治・艾略特和简・奥斯汀的作品。与男性相比，她们提及的书范围更广、类型也更多，经典作品和当代作品所占比重差距较小，作家的男女比例相差也不是那么悬殊。
“我们发现，跟女性不同，男性并不把书籍视为人生旅程的长期旅伴，也不会从书中寻求安慰和指引，”贾尔丁教授说，“他们阅读小说的方式跟读摄影手册的方式差不多。”与此同时，女性读者却会凭借心爱的书籍来支撑自己战胜逆境和情感危机，而且会把它们当成隐喻性的行为指南，从中寻找安慰和启迪。她说：“男性喜欢的都是那些充满焦虑的奥威尔式小说（George Orwell,英国作家,作品以阴沉压抑为特征。），与青春期读物相类。”被男性视为“生活里程碑”的作品中往往充满了“孤独感”。贾尔丁教授对自己的发现感到非常吃惊，因为两次调查的结果跟关于两性差别的那些老生常谈多少有些不谋而合：女性喜欢与感情和家庭生活有关的作品，男性则喜欢描写社会疏离感和只身奋斗的小说。
同样让她吃惊的是，许多男性肯定地表示自己对小说没有兴趣。举例来说，历史学家大卫・斯塔基在接受调查时就表达了这样的看法。此外，尽管调查人员清楚地表明了调查针对的是小说，一些男性受访者却还是把一些非小说类著作列为自己人生的“分水岭”。大多数男性读者提名的小说都是他们在十多岁的时候读的。许多男性读者到20岁以后就不再读小说了，要到中年的晚期才会重新对小说产生兴趣。
贾尔丁教授由此得出结论，文学界不应该由男性来掌控：“男性文化精英们控制着各种图书奖项，拥有评定最佳图书的权力，这真让我觉得不可思议。这种状况实在是太没道理了，因为他们对小说根本没有兴趣。”她还指出，丹尼尔・笛福和塞缪尔・理查森在18世纪开小说创作之先河，当时的人们都认为这种新文学类型的服务对象完全是女性。“总体上说，20岁到50岁之间的男人是不读小说的。图书行业应该对这一现象有所反思。汽车工业的历史上曾经有那么一个时刻：汽车制造商们突然认识到负责购置家庭用轿车的是女人，汽车工业由此发生了彻底的改变。我们认为，小说出版商们――其中不少都是女人――也应该有同样的认识。”
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