2001年5月，为了庆贺著名学者季羡林先生九十华诞，新世界出版社推出了先生的新作《千禧文存》，颇受广大读者的欢迎。我们意识到，真正的文化精品，特别是出自于那些享誉中外的大学者之手的文集佳构，不仅为广大读者们企盼，而且还是宝贵文化财产。于是，以季先生的《千禧文存》为滥觞，扩编为一套丛书的计划就这样
既为抢救，当然要从老一辈学人开始着手组稿。我们先后走访了张岱年、周有光、张允和、周一良、侯仁之、钟敬文、任继愈等先生，向他们组稿。同时，通过电话和信函向外地的钱仲联、杨明照、饶宗颐、来新夏等先生约稿。但是，多年的编辑工作经验告诉我们，真要想拿到稿子，别无良策，只有靠“催”。工夫不负苦心人，有几位先生把稿子交来了。于是，第一辑五种全都齐了，除了季先生的《千禧文存》外，便是何兹全、郭良玉合著的《三论一谈》，侯仁之著的《晚晴集》，周一良著的《郊叟曝言》，金开诚著的《文化古今谈》。经过一番艰苦细致的劳作，第一辑五本总算如期亮相。
“抢救”工作的性质决定了我们不能休息。我们又打起精神，认真组织第二辑书稿。也许是工作轻车熟路；也许是我们的“抢救”精神感动了上帝，反正是把这一辑的五部书稿也拿到了手，经过认真的编辑加工，钟敬文先生的《婪尾集》、张岱年先生的《晚思集》、任继愈先生的《竹影集》、冯钟芸先生的《芸叶集》和吴小如先生的《霞绮随笔》五部新书又出版了。
这两辑书出版后，先后有四位作者离我们而去。到现在我们还忘不了周一良先生拿到刚出版的《郊叟曝言》时，拉着张士林主任的手说：“太好了！太好了！想不到！”先生买了400本书分赠亲朋好友。这是先生生前出版的最后一本书，也是被先生誉为出版最快的一本书。还有百岁老人钟敬文先生，在他去世前的几个小时，拿到了我们派人急送上的新出版的《婪尾集》，先生非常高兴，连说没有想到会出版得这么快，并叫他的学生捎话向我们致谢。此后，张岱年先生和冯钟芸先生也永远地离开了我们。由于我们的工作，给这四位老先生生前带去了一些慰藉，更重要的是把他们宝贵的文化财产及时地抢救了下来，留给后世无数的读者。有鉴于此，我们又开始了第三辑的组稿工作。在这一辑中，我们推出了季羡林先生的《新纪无文存》、吴宗济先生的《补听集》、王钟翰先生的《清心集》、来新夏先生的《出枥集》。
我们在组编第四辑的过程中，思路上有了一些变化。既然是抢救文化财产，就不能把眼睛只盯在文、史、哲这么几个领域，而应该扩大到社会科学中的其他一些领域中去。首先，我们想到了书画界中的一些老先生，他们的成就和业绩，特别是他们在艺术创作实践中的感悟和体会，也同样需要及时整理出来，流传下去。这样，我们又先后出版了吴冠中先生的《短笛无腔》、华君武先生的《漫画一生》、彦涵先生的《求索集》和著名学者、百岁老人周有光先生的《见闻随笔》、张允和、张兆和先生的《浪花集》。这一辑因作者与前三辑多有不同，故每书都颇具特色。《短笛无腔》集中收录了吴老赴各地创作写生时的艺术感悟和体会。华君武先生把自己几十年中的人生经历和创作实践、艺术主张和生活感悟，特别是漫画创作理论和实践都浓缩到《漫画一生》中去。屈原“吾将上下而求索”的名句恰为彦涵一生之真实写照,读者可以通过《求索集》而更多地了解这位艺术老人的坎坷而充实的人生。百岁老人周有光先生的《见闻随笔》是他近年来坚持读书看报，学习思考且手不停笔之结果。上个世纪30年代，私人创办的刊物《水》由我国现代著名教育家张吉友先生的儿女们自撰、自编、自印、自发，90年代中复刊，从苏州的九如巷流到了北京，流向了全国。流淌中激起的每一朵浪花都在张允和、张兆和等编著的《浪花集》中留下了印迹。
面对这四辑一大排丛书，心情久久不能平静。我们永远忘不了已经远逝的钟敬文、张岱年、周一良、冯钟芸等先生，他们的音容笑貌铭刻在我们的心中。更不能忘记我们肩上的责任，我们的“抢救”工作还只是刚刚开始。
