《中华读书报・学林》发表文章讨论翻译问题（见2006年4月26日和6月7日《中华读书报・学林》），引起我很大兴趣。其实，这类问题向来就有争论，很难取得一致意见。不过，我觉得，重要的不是取得一致意见，而是通过讨论，给我们一些思想启发，并最终将这种讨论引向对不同文化相互交流问题的思考。
一般来
举一个尽人皆知的例子。Ladiesandgentlemen，不知什么人、从什么时候开始，把它翻译成了“女士们、先生们”，至今已成定式。但是，这种翻译导致一个错误结果，即许多人由此而不自觉地将“女士”与“先生”理解成了相对应的概念。由于这种误解已经深入许多人的头脑，所以，一旦有人称某位“女士”为“先生”，往往会引起诧异，奇怪女人怎么也可以称先生呢？其实，在汉语中，“女士”与“男士”对应，“先生”与“后生”对应，“先生”是不分男女的。假如Ladiesandgentlemen当初不被翻译为女士们、先生们，而是翻译为女士们、男士们，或者翻译为淑女们、绅士们，那么，误会或许就不会发生了。
这是外来翻译改变本国概念的一个例子。世界各国的语言习惯、语言规则，当然都会在“外来语”的渗透下发生改变，并不足怪。但是，翻译活动最好不要造成本国语言概念的混淆，并积错成是，让原本清楚的变成糊涂的。
有时，翻译活动还会造成对原语言对象的误解。这又是一个非常有趣的现象。比如说德国的著名城市海德堡（Heidelberg），许多人一看中文译名，头脑中立即设想那个地方肯定有个“堡”。一些到海德堡短期旅游的人，回来也说那里的古堡如何如何。其实，那里根本就没有“堡”。短期旅游者看到的“堡”，人家叫作“宫”（Schloss）。Heidelberg中的“berg”，也不是“堡”（burg），而是“山”的意思。所以，据说著名学者冯至先生向来把Heidelberg翻译作“海岱山”。
我在德国居留两年，深深感到，无论中西文化差异多么大，但生活的本质是一元的。越是深入到语言的深处，这种一元性的感受就越强烈。遗憾的是，“翻译”在从事“沟通”活动的同时，也时常造成“断裂”。如何在“沟通”与“断裂”间寻求平衡，显然还需要深入研讨。
钱锺书先生在名文《林纾的翻译》中，揭示出翻译的最高境界：“化”。为了达到高境界，翻译家们似乎总有一种追求“雅”的潜意识。所以，把“白房子”（WhiteHouse）译作“白宫”，把“上下文”（contextualism）译作“语境”，等等。这些翻译都没有错，但或许正因为它们没有错，才更容易造成真相的变形，更容易引发错误。因此，我觉得翻译活动现在更需要的，应该是以不引发误会为底线，即要以“信”为第一要义。尤其不能为了追求“雅”，为了“提高境界”，而失去“信”。
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