1895年,路易的老朋友、服装师沃斯去世,乔治甚至没有出席葬礼。他面临着一个很烦心的事情――父亲绘制的以为不可能被模仿的棋盘图案帆布被仿制了。想到是他自己亲自给这一图案申请的专利,乔治起诉了伪造者。然而后者
他正考虑着另外一件事情。他打算创造一种新的图案,不再采用由条纹或是方块构成的容易仿制的规则几何图案。继乔治之后继续撰写公司发展历史的卡斯顿回忆道:“与其陷入诉讼的泥潭,不如重新设计,出其不意的创作欲望促使父亲马上着手寻找一种全新的有自己特色的帆布图案。”1896年,一种独特的混合了星形\菱形和圆形的Monogramme组合图案诞生了,配有父亲姓名的两个字母。乔治认为制作商的名字出现在产品上是最好的防止被抄袭的办法。哪个公司敢把路易・威登公司的头两个字母也抄袭在产品上呢?不过,后来竟然真有一家叫胜利行李箱的公司推出了带有这两个字母的Monogramme组合图案,在威登公司的诉讼逼迫下,才退出市场。乔治将他创造的这一新图案命名为“LV帆布”,自从父亲死后,他一直试图把父亲排除在外,但是他也意识到了生意是更重要的。
尽管乔治为这一创造得意,但是他没有留下任何文字解释这一图案的由来。只有儿子卡斯顿后来解释过:“……他思索、设计……图案的每一个细节都反复考虑。它的整体感觉在1896年那个时候就像一种兼具古典和现代感的挂毯。”后来在图案上加上了帆布的名字“LV”。乔治・威登要以这种组合图案挫败仿制者,让他们望而却步,可谓是一块儿“劝降”帆布。难道真有办法能让仿制者望而却步吗?具有讽刺意味的是,这个复杂的难以模仿的图案在几乎一个世纪之后成为全球被仿制最多的图案。
1897年1月11日,乔治注册了他的“LV帆布”。这种双色亚麻布既坚韧又柔软,不容易粘贴。乔治的儿子、年轻的卡斯顿-路易・威登,14岁的时候已经来到工厂实习,他很仔细地研究了工人们遇到的问题,行李箱体应该用带齿的刨子刮出条痕以加强黏合力。黏合用的胶是用面粉和黑麦面做成,由粘贴工用大的圆刷涂抹在行李箱的表面,刷子很坚硬,涂起来很困难。胶很重也很黏,女工们搅起来手腕会很累,使用起来更是艰难。卡斯顿说:“在一个平面上,工人们要撑开帆布,并保持直角,然后在上面盖上一块纸板,用橄榄状的小刀将帆布刮平整。晒上两天后,箱子要粘上皮革,缝上线。绝对禁止用手指触摸,否则会留下擦不掉的痕迹,再晒两天,就可以上釉了。釉可以防潮防水,并保持坚硬和光亮。”
此时,公司又遇到了另一个难题。黑麦面制成的胶散发的味道招来了老鼠。“当行李箱可以售卖的时候,我们时不时总是会发现箱子表面的帆布已经被扯破。这样的状况有了几次之后,我们开始注意到黑麦面制成的胶在干了以后会散发出一种味道,这种味道招来了老鼠,有一些库房甚至满是老鼠。”
威登公司需要找出另一种胶来使用,要尽可能地在1900年巴黎博览会之前找到。工厂为此调试了各种各样的材料制成的胶,如鱼刺、骨头等等,并试用了各种使老鼠远离的办法,终于摆脱了困扰。
但是,开始时的销售并不尽如人意。“客人们犹豫不决,很多人最后还是选择棋盘图案帆布和条纹布的行李箱。既然客人有需求,我们也就依旧生产这类款式的行李箱。”卡斯顿说道。但是乔治继续把Monogramme组合图案运用到不同颜色的帆布上,坚持不向客人让步。卡斯顿写道:“我的父亲很固执,就像他的父亲当初坚持推出平板行李箱一样,父亲执著于他发明的帆布。”他渴望成功。
自从路易死后,乔治独自奋战。他不仅开发了新款帆布图案,将它用在行李箱上,让客人逐渐接受,而且重新组织、调整阿尼埃尔工厂的生产,准备参加1893年芝加哥(这也是乔治的第一次美国之旅!)和1894年安特卫普的博览会。
在家族事务上,他也很用心。1897年,他的姐姐路易斯-伊丽莎白再婚。她和一个叫爱德华的人陷入爱河。38岁的爱德华一直住在母亲家,是某公司的行政事务经理。在当时那个年代,一个男人能娶一位离过婚、带着一个孩子的42岁的女人真是闻所未闻。乔治安排举办了婚礼。此时的他也如释重负,多年来一直住在他身边要他照顾的姐姐和外甥终于离开了。
所有这一切变化几乎让他无暇顾及世纪末机动车的发展。自1889年汽车在博览会上问世,乔治一直对这种新的交通工具很感兴趣。1894年,在巴黎和鲁昂之间举办了第一次机动车竞赛。乔治革新的热情又再一次被激起,他立即着手改制旅行箱,以适合车厢的造型,可以安放在车后的行李箱中。他采用了父亲曾研制的探险用的锌皮行李箱的开箱锁。
1898年,法国机动车协会在特依勒利公园举办了第一届机动车、自行车、赛车博览会,6000平米的展区汇集了220个参展作品。为了防止名不副实的车出现,组委会宣布:所有参展车只有在自费完成巴黎到凡尔赛的往返路程后才有资格参展。1898年6月15日到7月3日这段时间,巴黎人看到了法国的最新款车型。其中有几款车都配有路易・威登公司的后备行李箱。
这款行李箱每年都有革新,内部可以放置手提箱,一个装帽子的盒子,梳洗用品、野餐用品、露营桌子、毛毯、脚垫、极轻的开司米披肩、猎刀、一个花瓶,还有野餐用的螺丝刀、可折叠的馅饼模子、药箱,甚至还有糖果盒。威登逐渐开始制作各种由著名画家创作的或是公司自己绘制的小物件。
(摘自《路易・威登――一个品牌的神话》,[法]斯蒂芬妮・博维希尼著,李波译,中信出版社2006年5月出版,28.00元)
1896年,一种独特的混合了星型、菱形和圆形的Mono-gramme组合图案诞生了