从小我们就生活在一个拥有九大行星的太阳系之中，并逐渐认为这是理所当然的事情。但这是一种“错觉”。8月24日，天文学家们在国际天文学联合会（IAU）的大会上通过决议，把太阳系大行星的数量修改为了八颗，冥王星不再是大行星。
教科书要修改了，全世界的教科书。冥王星的身份要被改写为“矮行星”，随
这样的改变是天文学家不得不做出的。他们在近些年里发现了许多给太阳系大家庭带来冲击的新成员。比如去年宣布发现的2003UB313，它的体积比冥王星还要大。此外还发现了许多个头逼近冥王星的天体，这些天体都位于冥王星轨道附近的“柯伊伯带”之中。这些天体算大行星吗？天文学家们不知道，因为长期以来他们没有对“大行星”这个概念下过严格的定义，这也导致他们对于该如何命名这些天体都拿不准。
太阳系――我们寄居的一个小小的区域，它的面貌在人类的眼中始终在改变。在最初的概念里，行星就是天空中位置会发生变化的光点，连太阳和月亮也都被称为行星。现在，太阳系已经变得十分复杂了，不仅有大行星、卫星、恒星，还有矮行星、小行星、柯伊伯带天体，以及其他许多名字稀奇古怪的小的星族。
对“大行星”这个概念做出明确的界定，将成为天文学史上的重要一笔。我们正在经历这段历史。有人会感到不太适应，这是正常的，因为人之常情在于他愿意生活在一个确定的世界里；也会有人对此表示理解，因为他们知道科学绝不是一成不变的，教科书上的内容不代表真理。
变化还将继续下去。目前的矮行星只有三颗，将来还将有更多的天体加入这一行列。这次IAU的大会决议也还没有解决卫星的问题。什么是卫星？冥王星最大的卫星卡戎在新的太阳系中还是卫星吗？这一系列的问题都还有待继续探讨。而且，天文学家相信，柯伊伯带中直径在100千米以上的天体有10万颗，其中绝大多数还隐藏在黑暗之中，没有人知道将来的发现会给我们带来什么。
在今天，太阳系对于我们来说仍然相当陌生。人类最远的探测器才飞到了大约一百天文单位之外，而它距离太阳系的边缘大约还有十万天文单位。1天文单位大约相当于1.5亿千米。现在，天文学家们正在建造新的望远镜来帮助人们认识太阳系，有天文学家自信地说：相信我，五年之后太阳系又将会是另一幅景象！
天下没有“不变”的太阳系。世上也没有“不变”的科学。也许，“冥王星事件”改写的不但是教科书，而且是人们教条式地看待教科书的“科学态度”或“不科学的态度”？
 |
