继《作家许地山》后一年，忽又收到厚厚的上下两大册《作家巴金》，真使我惊讶得瞠目结舌，说不出话来。我为作者余思牧先生的毅力、才华和过人的拼搏精神所惊服。在这样短短的几年时间里，他竟写出120万字的两部学术巨著；人们不会想到这是出自一位80岁高龄、动过三次大手术的病弱的老人之手。可以毫不夸大地
我与余先生相交20多年，从一开始就知道他要重写20年前他的旧著《作家巴金》，并一直孜孜不倦地广为收集资料，准备同时编写《巴金年谱长编》。每次我们相聚时，有一个说不完的话题，就是“巴金”。他对巴老由衷的热诚和崇敬感染着我;他对巴老的作品和思想不断的探索，常常有新的独特的理解启示了我。但是，我对他能不能重写一本新的《作家巴金》却是心存怀疑的。因为，他一直驰骋在商场，他又多次患病动大手术，对于一位进入古稀之年的老人来说，他有重返书斋潜心写作的可能吗?
所以，当余先生寄赠新著《作家许地山》时，我已惊讶之极；当《作家巴金》接踵而来时，除了惊呼，还是惊呼!这种反应，不仅仅是我一个人的，而是熟悉的朋友共有的。
1964年出版的《作家巴金》，是中国学者撰写的第一本有关巴金的传记。余思牧最早将巴金的生平经历作了梳理和评述，对他的创作作了综合的研究，具有开山拓荒之功。但现在这本新版“增订本”的《作家巴金》，已不是一般意义上的“增订”，而是完全重写了，从不到20万字增写到80万字，对巴金的方方面面作了系统的详细的研究和叙写，几乎把关于巴金现有的可能收集到的资料都尽可能加以归纳。自从80年代以来，内地有关巴金的传记或与此相关的著作大概已有近二十本之多，虽各有千秋，但像余思牧的著作那样详备，似还属罕见。如作一个譬喻，这本《作家巴金》具有“巴金词典”的性质和功能。凡是你想了解巴金的某个方面的情况，基本上可以从中找到解答。这是本书的第一大特点。
既然，已有了那么多的有关巴金传记著作，余思牧的新著就必须有自己的新意。他不仅注意叙写了传主纵的历史面貌，还着力细致地写了横的错综复杂的个体生态，如有专节分别写了巴金与鲁迅，巴金与茅盾，巴金与叶圣陶，巴金与毛泽东，巴金与胡乔木等等这些文坛政坛重量级人物的关系。因为巴金与大家庭有着十分深刻的内在精神联系，余思牧用整整一编写巴金的老家和新家，题目也颇有新意云：“从‘象牙监牢’到‘甜蜜的家’”，对巴金的家族成员以至房屋建筑，室内摆设，环境气氛、来往宾客……都有涉及和说明。对“巴金的为人”也设专编，详加细叙，并引述了与巴金有直接接触的人员的第一手评述。对巴金的大小作品尽可能都有论述，且还对其版本有所交代和考订……凡此种种，都是前人未做或只是零星说及的，余著却做了系统突出的论述和叙写，使传主的形象和思想、精神、人格、行为丰满起来而有立体感。至于对巴金及其作品的阐释，常有新的发现和评说，这是余思牧一贯独有的热情酣畅的文学风格。
余著分上下两大卷，上卷着重写巴金的历史生平行状，下卷着重评说巴金的作品，但两大卷并不截然分割，而互有交叉。如下卷也写了巴金在“文革”中的经历。余思牧非常重视历史主义的考析，总是把传主和他的作品放在特定的具体的历史环境中来考察，因此对于中国近代具体历史事件的发生和演变，甚至某些细节，都有较充分的介绍和描述，且有自己的独到的分析和评论，使人对传主走过的道路，及其种种经历和写作意图，都有比较客观准确的理解。这也是本书的特点之一。
20世纪的中国曾经发生了从未有过的丰富曲折、诡异多变的历史风云，为后人留下了一座极其重要的文化历史宝库。巴金是与这样历史同行的一位文学大师。他的经历，他的思想，他的作品，都是丰润深广、摇曳多姿，烙刻着深刻的历史印记，值得人们去探讨，去解读，从中探索历史之谜和享受文学之美。余思牧的《作家巴金》正是这样一部对研究解读巴金做出了非凡的贡献的学术巨著，在众多的巴金传记和研究著作中，有着特别突出和显著的历史地位。因此，它的出版应是巴金研究领域里值得庆贺的一大收获。
我曾对好几位朋友说起过：余思牧先生是一位传奇人物。他做什么事都会创造奇迹。他在青年时代，当教师，当编辑，不仅成绩斐然，还写了数十部学术著作和文学作品，从古典诗词到现代著名作家传记系列，从小说到散文……还编辑出版了大量文化教育方面的图书，当中国内地正在大力围剿巴金时，他却顶着逆风在香港出版《巴金文集》十四卷，在东南亚以至日本等地区广泛流传。这时，他是一位出色的作家、学者、编辑出版家、教育家，以至是位文化斗士。80年代，他投身商海，纵横搏杀，又成了一位巨贾，在内地和香港之间的贸易和城市建设方面，有杰出成就，得到政府的表彰。他几次大病，动大手术，有时似乎已经处于危殆之境，竟能化凶为吉，重获生命。现在，他又以年迈病弱之身，写出一百多万言的学术巨著，再一次令人刮目相看，可谓传奇之人传奇之书：且还正在继续埋首写作新作……我能不感叹这是文坛奇迹吗?
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