随着20世纪50年代分子生物学的兴起而出现的生物技术浪潮，直接把科学技术的成果应用到对生命的操作上，因此几乎每一项重大的生物技术的突破，都引发了有关科学伦理的激烈争论。
1978年，胚胎学家爱德华滋（Edwards）和妇产科医生斯特普托(Steptoe)合作，应用体外受精和胚胎移植技术，为一对不育症夫妇生下
20世纪90年代有两项重大生物技术突破与试管婴儿技术有关。一项就是1997年2月，英国科学家维尔穆特实现了体细胞克隆，制造出多莉。这一成就意味着，一个新生命的诞生不用雄性的生殖细胞（精子）就可以完成。这一进展一经报道，即引发了激烈争论。另一项引起广泛争议的技术突破是，1998年，美国威斯康星大学的汤姆森研究小组成功地获得了5株人胚胎干细胞系（ES细胞），他们可以在体外培养的条件下持续生长（永生化），并保持不分化状态（全能性）。上述二项技术的结合，使得以下事情成为可能：既不要特定的女性卵细胞，也不要男性的精细胞，就可以制造新生命。这无疑对生命伦理观提出了前所未有的挑战。
目前除了克隆羊以外，利用核转移技术已经成功的获得了克隆牛、猪、狗等大型哺乳动物，但人的克隆在技术上还没有成功。前几年，韩国科学家黄禹锡在science等顶级科学杂志上发文宣称，他们已经成功地通过体细胞核移植获得了人胚胎干细胞。这个曾轰动一时的“重大突破”，后来证明是一场科学骗局。但成功地对人ES细胞进行细胞核移植只是迟早的事，到那时，人类的理性就要现实地面对“克隆人”这种试管婴儿技术的挑战。目前，几乎所有的科学家都反对所谓的“生殖性克隆”，即用生殖技术制造完整的克隆人，但对“治疗性克隆”大多持支持态度。
目前一般公众对“试管婴儿”，“克隆人”等名词大多是知道的，但对其具体的内涵，它们的具体技术方法，以及它们的相互关系可能都不太清楚。最近上海人民出版社出版了祖恒兵写的《礼物还是灾难――试管婴儿技术浪潮的未来冲击》一书，详细地介绍了试管婴儿（包括克隆人）技术的原理和方法，文字深入浅出，是一本中国科学家所写的，较好反映试管婴儿领域进展情况的科普读物，值得一读。
《礼物还是灾难》还有一个可贵的特点是，作者对“试管婴儿技术浪潮”的社会学意义进行了分析，尤其是就生殖技术对婚姻、家庭模式的影响进行了探讨，对“后工业时代”在西方国家出现的“离婚案件：迅速膨胀”、“生育欲望：大幅降低”、“单亲家庭：大流行”等社会现象作了讨论。试管婴儿第一次使两性关系可以摆脱生育的使命，使性成为男女双方单纯的愉悦行为。正如避孕药的出现曾被认为是60年代出现的“性革命”的激动剂一样，“试管婴儿技术浪潮”对未来的婚姻、家庭模式必然会产生一定的影响。《礼物还是灾难》这方面的分析与预测能够给我们一些启发。
自然生殖过程对人类来讲，具有某种美学的含义。“性爱-生育”这种模式产生的亲子之情是人类最美好的感情之一。试管婴儿相对而言过于冷冰冰了。我以为，试管婴儿技术主要目的还是为不孕夫妇解决生儿育女的问题，因此，目前将其定位于“辅助生育技术”是恰当的。人类从远古走来，生殖方式并未发生变化，而婚姻、家庭模式已历经变化，辅助生育技术是否会导致“自然母体生育将走向衰亡”还值得进一步探讨。
该书作者是一位年轻神经科医生，繁忙工作之余，对科学普及工作具有高度的热情，对此倾注了大量心力，在目前普遍浮躁的社会氛围下能潜心进行这种“无实利”的工作，是值的钦佩的。作者表示，他还将继续对试管婴儿技术浪潮对未来的冲击进行探讨，我们期待着他更多更好的作品问世。
《礼物还是灾难――试管婴儿技术浪潮的未来冲击》，祖恒兵著，上海人民出版社2006年3月第一版，22.00元
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