大百科全书，五个神圣的字眼，在读者的预期中，大百科全书的内容应该包罗万象，对读者有求必应。诚然，“全面”是大百科全书的基本特征，但是，如何最大限度地满足读者的预期？如何在全面与深刻之间寻找平衡？如何把处于过程中的学术成果展现出来？
挑战性越强，工作也越有价值，胡森（瑞典）和波斯尔斯韦
教育科学的研究仍在不断地进行，这套全书最出彩的地方就是反映了研究的进程，读者仿佛亲身参与了世界各国的教育学家和研究者进行的各种教育改革和教学实验：成功―受挫―继续尝试……
举一个书里面的例子，第6页“计算机编程的学习与教学”词条。信息技术的发展使计算机在教育教学领域得到广泛的应用，这个领域值得讨论的问题多不胜数，什么才是读者需要的呢？编者希望简明扼要和读者分享最有价值的问题，根据大量理论和研究文献，编者总结出教育心理学对这个问题研究的三条主线。它们是：如何教授计算机编程，编程的学习是否影响学生的学习方式，编程专家所必需的知识。编者希望向读者传达的信念是：研究仍在进行中，还有很大的发展空间，还有很多的问题需要解决。
展示阶段性成果，勇于把不够成熟的问题拿出来与大家讨论，这是促进学术进步的重要方式，也是本书编写的特点之一。用本书特殊需要儿童教育章节中“言语障碍和语言发展”作为例子。语言是人类最复杂的认知能力，过去的研究已经认识到部分儿童在发展中存在语言的问题，但是这种认识和研究更多是现象学层面：类型描述、出现比率和简单的教育干预手段。随着研究的发展，人们对这个领域的研究更加深入细致，对言语障碍的各种亚类型划分得更细，对每种亚类型的特征、影响因素和具体的教育干预手段也更丰富和具体，还研究其他障碍中伴随性的语言发展障碍……这些方面的部分研究也许还在起步阶段，但它们能反映这个领域发展的趋势和动向，编者也把它们纳入本书的范围中。例如：语言障碍与自闭症，扩大性及替换性沟通，发音障碍：构音与音位，双语学生的语言障碍等。
教育现象的复杂性决定了任何一本百科全书都不可能囊括这个学科的所有内容，因此，从词条的选择上也能看出编者的价值理念。与1990年6月版的《国际教育百科全书》相比较，我们就可以发现这套新的百科全书体现了近20年来教育理念的发展和转变――
1990年版的大百科全书设立了“特殊教育”的章节，而在2006年版中，章节的名字改成“特殊需要儿童教育”。不要小觑这个简单的名称改动，其中蕴含着近20年来对特殊需要儿童认识观念的巨大飞跃：消除了对他们的歧视色彩，不再给他们贴上“异常”的标签，也不再把他们和普通教育隔离开来。例如“轻度障碍学生不分类”，“回归主流”等，都强调特殊需要儿童应该重新融入社会，得到人们的尊重，享受其应有的受教育权利。旧版的大百科全书很详细地介绍了各种障碍者的生理特征，主要侧重于病因学层面，但这已经是教育无法改变的事实了。因此，在新版的大百科全书中更关注如何给特殊需要儿童提供实质性的教育帮助，这是在全新的特殊教育理念下国际特教发展的新趋势。这些帮助包括“组建资源教室”、完善“特殊需要儿童的转介服务”和对“特殊需要儿童的课程进行研究”等。传统的特教观念中，特殊儿童被当作弱势群体，对他们的角色定位是需要帮助和同情的。而在新的教育观念中，研究者提倡特殊群体应该自立自强，才能赢得更多的尊重。新版大百科全书在“特殊需要儿童的职业教育”词条中也反映出这种理念，并介绍了世界各国在解决这个问题上的成功经验，极具借鉴价值。本书674页中提到“……生计教育不是作为常规教育的一项替代品被倡导，而是作为一种应被融入教育主流的课程成分。”
教育心理学的词条编写也反应了研究理念的转变。1990年的旧版采用的章节名称是“教育工艺学”，这就把教育等同于工业，把教育教学看作操作的技术，这样的观念下培养出来的学生就是教育的产品，缺少人性化温情。随着建构主义理论的发展，研究者们逐渐认识到灌输式的教学已经不能适应时代发展的需要，新的教育观念要求教师作为一个引导者，促进学生的自我探索和对知识的自我建构。在本书92页的“建构主义与学习”中，对这个问题进行了深入的讨论。
优秀的教育工作者必须要站在一定的理论高度上审视教学，因此，新版大百科全书在教育心理学章节中对学习理论和学习模型进行了比较详尽的介绍，提升读者的理论高度。新版的大百科全书把原来分学科阐述的问题总结为“课程学习和教育心理学”、“学习的过程和结果”两大部分，涵盖了学习过程中遇到的各种问题和现象。
教育的任务并非学校、家庭单方面能够胜任的，各国教育实践都表明，构建学校、家庭、社会合作的教育金三角是最大程度发挥教育功效，培育优秀人才的最佳途径。这种思想贯穿第三卷教育大百科全书的始终。
1990年版百科全书的词条数量很庞大，但是它各个词条之间都是孤立的。新版大百科全书在这点上有所改进，正如奥苏贝尔在其研究中指出的那样，“先行组织者”有助于学习者更好地掌握相关的多个概念。本书的编者在某种程度上承担了“先行组织者”，把内容相关的多个词条综合在一起进行阐述，帮助读者构建整体概念。例如在旧版中分别提到了“佛教、基督教、印度教和伊斯兰教对人的发展问题的阐述”，而在新版中把它们综合成一个词条“人的发展：文化和宗教”，在这个综合的词条中，介绍了关于人的发展的五类文化信仰，并指出传统文化观念与科学观念的联系。综合性的阐述有利于读者从不同的文化视角看待问题，从比较中得出自己的结论。编者独具匠心的整合在本书中处处可见，如学前儿童教育部分，1990年版中介绍了多种教育方案“福禄贝尔教学法”、“蒙台梭利方案”、“瑞吉欧课程”等，单独地看，各种教学法都有其过人之处。但要想清晰地认识到这几种教学方案之间的区别和联系，则需要它们综合起来，新版的大百科全书就替读者想到了这点。在“婴儿教育方案”的词条中（第715页），编者介绍了美国和欧洲一些比较优秀的婴儿教育方案，帮助读者进行比较。
正如本书编者在英文版前言中说的那样：几十年来教育研究领域已经产生了飞速的发展，大百科全书的内容也应该反映出国际教育的发展态势。编者们很幸运，他们迎接了挑战；作为读者，我们更幸运，因为凭借此书，我们能与学者同行。
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