近年来，随着科学技术的不断进步、信息资源的日益膨胀，传统图书出版业受到了巨大的冲击。人们开始不再满足于单一的纸质媒体，进而对出版行业提出了新的要求：既要有足够的信息，又要便于管理、利用那些信息；既要图文声形并茂，又要易于保存、携带方便等等，这对出版业者提出了更大的挑战。但是挑战也就意味着机遇
起步：第一套教学光盘问世
早在1996年，“电子出版”对很多人来说还是个新鲜词的时候，怀着对未来出版业的憧憬，外教社就已经迈出了探索的第一步。当年，一名编辑被安排与华东电脑公司一起开发《初中英语技能训练》教学软件，历时一年时间。虽然在整个开发过程中，外教社只是承担组织教师编写文字素材的工作，但是这次合作所取得的经验使得相关人员对电子出版有了全面的认识，也为后来真正开展电子出版业务打下了基础。
1997年，外教社决定正式启动电子出版，确定的第一个重大任务就是为《大学英语》（修订本）系列教材制作配套的教学光盘。由于出版社的编辑缺乏技术背景，策划出版这样一套计算机多媒体教学光盘难度相当大。但是，工作人员并不气馁，一方面他们从全国范围内选择合适的合作对象，另一方面则不断充实自己，从国外的教学光盘中借鉴经验。最终，华南理工大学和中国科学技术大学分别被委托制作《大学英语》（修订本）精读和听力光盘。此后，出版社编辑不断往返于上海、广州、合肥三地，与合作人员共同创意设计、反复测试审读、不断改进提高，终于在1998年10月出版了外教社历史上第一套多媒体教学光盘――《大学英语》（修订本）精读第一册配套教学光盘，荣获广东省教学科研成果一等奖和国家级教学科研成果二等奖（一等奖空缺）。在随后的全国推广过程中该光盘受到广大师生的热烈欢迎和一致好评，认为其内容丰富，样式新颖，操作便捷，对于促进大学英语的教与学有很大帮助。
发展：各类教材全面配套教学光盘
第一套教学光盘的成功面世使得外教社电子出版从业人员受到了极大的鼓舞,他们为自己确立了更为远大的目标：为从小学到研究生、从英语到小语种各级各类、品种繁多的纸质教材都配上相应的教学光盘。这样做既是为了顺应教材立体化发展的时代需要，也是从广大师生的实际需求出发――利用现代多媒体技术手段为推进我国的外语教育事业再做贡献。
首先，电子室用两三年时间完成了《大学英语》（修订本）系列全部配套光盘的研制工作，包括精读、听力、快速阅读、精读课堂教学版等品种。这套教学光盘在全国赢得声誉的同时，也为外教社电子出版业务的进一步发展发挥了关键性的作用：2002年上半年，鉴于外教社在电子出版领域已经达到了一定的规模，新闻出版署决定正式授予外教社电子出版物出版权。这是外教社历史上一件具有里程碑意义的大事，它标志着外教社在经过20多年纸质出版后进入了以电子出版为代表的现代出版时代，为出版社进一步快速发展开辟了道路。
在随后的几年时间里，外教社电子室全心致力于教材配套教学光盘的研制出版，完成了大学英语系列、专业英语系列、高职高专系列、小学英语系列等上百个品种的开发工作，取得了有目共睹的成绩。从2002年起，外教社多媒体教学光盘的出版无论从数量还是质量上都占绝对优势，其复制的数量已经占到整个上海光盘复制总量的90%以上，销售量每年都实现了大幅度的递增，取得了显著的社会效益和经济效益。
1．课外学习版与课堂教学版
事实上，外教社历史上的第一套教学光盘《大学英语》（修订本）精读配套教学光盘属于“课外学习版”范畴。其设计的理念就是当学生在课外进行课文预习或复习发生困难时提供必要的帮助。但是在推广的过程中，课堂上教授知识的老师们提出了新的要求，他们希望有这样一套光盘可以专门为老师们在课堂上所用，一方面可以使得老师们的课堂因为多媒体手段的参与而变得生动活泼，另外，也可以因为有现成的教案参考而减少老师部分工作量。电子室策划人员在听取了老师们的意见和建议后，立即着手开发精读教材的“课堂教学版”。经过再三研究，光盘的框架结构定为四大部分，即Before Reading――背景知识介绍，展开话题，为课文学习做准备；Global Reading――从整体上掌握课文要表达的大意；Detailed Reading――逐段对课文进行讲解，处理其中的难词、难句；After Reading――巩固本课应掌握的知识。应该说这样的结构和内容安排受到了全国高校英语教师的极大肯定，经常是一册刚刚推出，老师就已经迫不及待地等着下一册的到来。
2．新世纪小学英语配套教学光盘
传统上外教社一贯将主要精力花在大学外语类产品的出版和推广上，但是这丝毫不影响他们对于其他种类、其他级别产品的重视。《新世纪小学英语》系列教材就是积聚了大量人力、物力而精心打造的一套小学英语教材。为了适应小学生更需要生动活泼的教学形式的特点，外教社决定为其研制配套教学光盘。与其他教学光盘着眼于提供尽可能多的多媒体信息不同，这套小学英语光盘将很大的力气花在了美工和动画设计上面。经过策划、编程人员的共同努力，光盘中的版面设计既做到了形象生动、色彩活泼，又注意避免过于设计花哨影响学生注意力集中。另外，光盘中还根据学生的年龄特点设计了一些简便实用的小游戏，在帮助学生记忆单词、句型的同时，还提高了学生的学习兴趣，一举两得。
开拓：网络化发展
随着网络时代的到来，外教社电子出版面临着新的机遇与挑战。一方面，网络技术的迅猛发展为电子出版提供了展现教学内容、提升教学效果的新手段，比如实时监控、变量统计分析、师生互动等功能都只有通过网络技术才能实现，这在原来的教学光盘中都是难以想象的。但是另一方面，更多的技术手段也就意味着更高的要求。然而，这并不能成为阻碍外教社电子出版发展的障碍。在及时补充IT人员后，外教社电子室全力向新的挑战发起了冲击。
1．“新理念”大学英语网络教学系统
2002年底，教育部高教司为了进一步推动大学英语教学改革，不断提高大学英语教学质量，委托外教社等四家出版社以现代信息技术为支撑，特别是网络技术，设计开发出适合我国高校实际要求的大学英语网络教学系统，“使得英语教学朝着个性化学习、不受时间和地点限制的学习、主动式学习方向发展。”
设计开发一套网络教学系统牵涉到学校教学生活的方方面面，比如学校的教学管理、课堂主要课程学习、课外资源补充、师生交流等等，任何一个环节的缺失或不足都会对实际的教学活动产生影响。在进行了多方面的调研、广泛征询广大高校师生的意见后，外教社“新理念大学英语网络教学系统”被设计成由四大部分组成：即网络课程、教辅资源、网上测试和管理平台四大部分。2003年12月，“新理念”参加教育部大学英语网络教学系统评估，得到教育部领导和专家组成员的高度赞赏。这既是对这套系统的肯定，也意味着外教社电子出版业务已经扩展到以网络为媒质的领域，使得电子出版走向了更为广阔的天地。
2．“外教社”大学英语分级测试题库
在与高校大学英语教师的广泛接触中，外教社发现有一种需求非常强烈：老师们平时既要忙于教学活动，又要对学生进行各种评估测试，感觉负担很重。他们非常希望有一个内容丰富、功能强大、能自动生成各种各类试卷的试题库为他们提供方便。针对这一情况，外教社电子室立即着手研发大学英语分级测试题库。因为要涉及规模庞大的数据库，电子室决定将题库基于局域网来研制。同时，在技术上采用模块整合的方式进行开发，题库系统的整体架构由试题管理、组卷管理、查询管理、系统管理几大模块构成。另外，外教社分级题库系统采用了“组卷策略”的概念，即教师首先根据需要设定试卷的组成架构，包括选择题型、设定题量、设定大题分值、设定听力题目的回答时间等等。随后，系统会根据确定的组卷策略在试题库中随机抽取试题生成试卷。而最终导出的试卷则处处体现了人性化的设计，如在所有文本及声音文件中系统自动在相应位置添加试卷名称、题意说明（Directions）、试题序号等内容。正是因其强大的功能和人性化的设计，“外教社”分级测试题库一经推出就受到了广大高校教师的热烈欢迎。
3．“外教社”大学英语口语考试系统
在建设分级测试题库的同时，外教社发现还有一种状况十分值得关注：一方面，我国高校在本科生阶段的英语教学一直都缺少大规模的英语口语考试，究其原因是因为口语考试耗时费力，每场考试由两名教师和三名学生参加，考试成本极高。另一方面，英语口语考试的缺位又严重影响了学生英语应用能力的提高。开发一套计算机辅助口语考试系统，采用“人机对话”的方式模拟传统口语考试，提高考试效率，降低考试成本成为解决这一矛盾的唯一途径。因此，“外教社”大学英语口语考试系统诞生了！
为了尽量真实地模拟传统“面对面”口语考试，确保高校大规模口语考试能够顺利进行，外教社根据传统考试的操作流程将系统设计为由设置维护、考务管理、试卷管理、现场考试、阅卷评分等五大子系统组成。在考试环节中，计算机作为模拟的考官，向考生呈现文本或图片、视频等材料，提出问题，要求学生在规定的时间内回答，以此来完成整个考试的所有内容。另外，系统的操作也非常简便，考试过程中无需技术人员在场，监考教师只需根据考生状况，分别点击界面指令“分发试卷”、“开始试音”、“预备考试”、“开始考试”等按钮，即可实现一场口语考试了。事实上，“外教社”大学英语口语考试系统的研发成功使得高校大规模常规性英语课程口语考试成为可能。
前面介绍的三种局域网产品在某种意义上可以说已经相当成功了，一方面它们在实际应用中极大地提升了高校大学英语课程的教学效益，另一方面也受到了来自专家领导和广大用户的赞赏和好评。但是，外教社并没有就此满足。他们对于上述产品的更新完善工作从未停止过，“新理念”系统前后已推出三个版本，而分级题库的第三版以及口语系统的更新版也将在2007年面世。
除了局域网产品，外教社在英特网领域也进行了很多有益的尝试。目前正在推广的思飞小学英语学习网站就受到了广泛的关注：除了生动多样的网络课程学习之外，该网站还为学生们提供了英语新闻、电子杂志、故事乐园、动画游戏等精彩纷呈的内容；同时网站还为教师提供免费的教学资源下载，向家长通报孩子在网站上的学习情况，使得学生、教师、家长三者在思飞学习网站中各得其所，又无碍相互沟通交流，因而该网站深受广大用户的喜爱。另外，提供各种声音资料下载的“外教社”有声资源网、为所有外教社电子产品用户提供服务的“外教社”技术支持网目前也已发布，初步运行效果良好。经过这两年的努力外教社网络电子产品开发已经初见规模，产品结构日趋完善，相信他们在网络化发展的道路上会越走越好。
展望：前景规划
在最初的起步阶段，外教社电子出版的主要任务是为重点纸质教材配套教学光盘，实现教材的立体化发展，推动纸质图书的出版发行。但是，随着每年光盘复制量的全面攀升，随着网络产品的逐步丰富和完善，电子类产品在外教社整个产品结构中处于越来越显著的地位。
外教社电子出版的发展规划就充分显示出该社对电子出版的高度重视：除了继续保持针对高校的多媒体教学光盘、局域网产品优势的同时，要加大力度开发面向学前、小学、中学和成人的产品，以及辞书、读物、应试、商务类等产品，并适时推出日语、法语等非英语类产品，使得外教社的电子出版形成多层次、多种类、多品种的格局，在日益激烈的市场竞争中始终处于不败之地。另外，在未来的几年里，外教社将力求优化资源、多元发展，形成三大业务板块：除电子出版板块外，另外拓展网络教育和电子商务板块，具体是配合外语教学网站的发展，在全国分级分类建立教学培训网点，定期开设各类面授辅导班，使网上教学达到最佳教学效果；另外，外教社还将勇于尝试电子商务：建立一个集网络出版、数字化发行和咨询服务为一体的专业网站，以提升外教社原有资源的双效益，确立外教社在业界的主导地位。
如果说外教社电子出版一路走来，经历了充满艰辛的起步阶段，辛勤耕耘的发展阶段，勇敢探索的拓展阶段，那么，凭着他们长久以来积累的经验，凭着他们孜孜以求、不断进取的精神，凭着他们对电子出版的执著与热情，我们有理由相信，外教社在电子出版的成就将影响并带动其自身的其他出版领域，为未来的出版发展创造更为灿烂的辉煌！
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