大约在10年前，我从沪上的青年出版家王为松先生那里第一次知道，经济学界有所谓“Small Is Beautiful”即“小的是美好的”这一说。最近，随着英籍德国经济学家E.F.舒马赫的那本谈发展问题的畅销书《小的是美好的》
我在这里当然不是要谈论舒马赫这个观点的是与非（我注意到了，有人针对这个观点又提出了“大的小的都是美好的”一说）。我只是想借用“小的是美好的”这个说法，来表达我对最近读到的一套小书的喜欢与欣赏。说是“一套”，也并不准确，因为到目前为止它们并没有被冠以一个固定或统一的丛书名，而只是在开本、篇幅、装帧形式上非常接近，看得出，是一个正在陆续面世的“小系列”。已经出版的有《插图的故事》（黄裳）、《东写西读》（陆灏）、《黄金牡丹》（须兰）、《往事点滴》（黄佐临）、《说来话儿长》（林行止）、《天凉好个秋》（李文俊），今年出版的有《闲话三分》（陈迩冬）、《季门立雪》（钱文忠）、《南非之南》（恺蒂），还有一本《感官的盛宴》（严锋）已见到预告。这套小书由上海书店出版社出版，而主其事者，正是现任该社社长的王为松先生。他在十几年前就曾心仪的“小的是美好的”的主张与趣味，现在通过这套小书得到了实践。
这套小书统一采用小32开本的纸面精装形式，正文用纸质轻软的蒙肯纸印刷，书页采用近些年来几乎绝迹的穿线装订，使书的页面可以任意摊平。装帧设计上显然有意拒绝了时下流行的、几乎被用滥了的那些所谓新工艺，而是“素面朝天”，一点也没有那种俗不可耐的“金属气”。每本书的篇幅六七万字不等，少的甚至只有五万字，兼有少量精致的插图。正文版式洁净而疏朗（每面用5号字排25字18行，约450个字符），不像现在大部分出版物那样，在书眉上做过度装饰。书的定价在16元至19元之间，真可以说是“物美而价廉”。一册在手，如果读书速度较快的，大约只需要睡前一个小时即可读完。不知道别人的读书趣味与习惯以及对“好书”的要求究竟如何，至少，在我看来，这套小书从篇幅大小到装帧和版式设计，都是极具“人性化”的，对于像我这样习惯于“轻松阅读”的读书人，几近“量身定做”了。
说这套小书的整体风格是素朴和轻倩的，并非是说其内容没有重量，或不够分量。恰恰相反，这是一套真正意义上的“大家小书”。就已经问世的这些品种看，每一位作者都是重量级的。这里有黄裳、黄佐临、陈迩冬这样的文史耆宿和艺术大师，有林行止、恺蒂这样能自由出入东西方流行文化、拥有大量“骨灰级”“粉丝”的专栏作家，有李文俊、陆灏这样熟稔外国文学与外国文化的翻译家和新一代书界俊
彦，有须兰这样的据说是最具张爱玲和海派味道的青年小说家，还有钱文忠这样的常年“立雪”季羡林大师门下的学者。每册小书所涉猎的题材大相径庭，如黄裳专谈明朝刻印和版画插图，恺蒂专写南非地理和人文见闻，林行止专讲“身体野史”和“身体经济学”，陈迩冬专话三国故事，陆灏演绎中西文学秘闻和掌故，须兰重述东西方绘画里的香艳名物……但有一点是共同的，那就是，这些人在各自的专业之外，无一不是锦心绣口、撒豆成兵的文字高手。因此，即使是荒僻渺远的领域和学问，他们也都能做到深入而浅出，决不故作高深，拒人于千里之外。他们都乐于并且善于从大历史里发现小掌故，从大学问中提炼出小趣味，然后落实到文字上，从而使我等一般读者开卷获益，不以为苦，不感到复杂、沉闷、深不可测和有所焦虑，而是分享了他们的学识之美和智慧之美，尽享了读书之乐与生活之乐。
（上海书店出版社2007年1月第一版：《闲话三分》，陈迩冬著，18.00元；《季门立雪》，钱文忠著，16.00元；《南非之南》，恺蒂著，19.00元）
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