书必借方能读，是相当著名的论断。不过，这是有书而不肯或者暂时不肯读之人藏拙的伎俩，自然也是几乎所有家中有书之读书人的通病。既是通病，足见多得，否则古人也不必专门作文拿此说事了。
至于家中没书之人的借书来读，大约是该另当别论了。匡衡是新旧版励志类教材中经常提到的勤学榜样。他是个穷人，家
以如此的经济能力，小匡家自然是不大有藏书的，所以他必须依靠借书来满足自己汹涌澎湃的读书诉求。早听说有位财主人家，藏书多多，而财主本人，却不识字，所以他的名字具有象征意义地叫做文不识。这样的搭配，正应了那句话：有钱的没文化，有文化的没钱。
以一介穷汉贸然登门借书，成功几率几乎为零。小匡当然晓得这个道理。但书的诱惑对他而言，又是一个按捺不住禁止不得挥之不去的要命情结。所以他只好采取迂回的智取手段，来完成自己的欲望。穷人唯一可以拿得出手的，只有力气，小匡也只能从这里下手。钻头觅逢，他终于寻得到文财主家打工的机会。不过，作为出卖力气的佣工，他的条件是绝不获得报偿。文财主动问之下方才知道，穷汉希图的是：愿得主人家书遍读之。
穷而好读，即便在书上所说道德水准超越今天的往昔，也是败家子一样的痴。所以朱买臣的老婆才因此对砍柴不忘读书的老公绝望，选择了于女人不大利好的离婚退路。至于后来老朱竟然因读书发迹，则是谁也料想不到的狗屎运临头，于大众话语下的一般共识，并不构成颠覆性的改写。然而，上天有好生之德，财主也难免有道义之举。文财主听了小匡的话，大加感叹，居然就源源不断地供给小匡读书的弹药。狗屎运在读书的励志个案中，光顾的频率总是那么的不可思议。
面对如此雄厚丰富的阅读资源，小匡如何调剂偷光蜡烛与司法部门及邻舍之和谐关系，鉴于书本记载的缺失，无从考证，但他的终于成就学问则是无疑的。譬如他最喜欢讨论被誉为本土第一部诗歌总集的《诗经》，乃至于追在别人屁股后边寻求质疑，导致别人只好绝尘逃命。
像所有类似故事一样，小匡后来从基层做起，一步一个脚印地进军高端领域，终于拜相封侯，博得好大一场富贵。史书上说，以十年之间，不出长安城门而至丞相，岂非遇时而命也哉。
诚然，同是故事，也不一定都是一个模式。譬如小匡的招数，有人就不屑去做。后魏的时候，有个叫崔亮的，和小匡一样是个穷汉。大约因为名字里有个亮字，所以不曾有开凿墙壁偷光的掌故。大约也因此，他只能靠为人抄书糊口。他有个叔伯兄弟叫崔光的，投靠在当朝权臣门下，便劝兄弟放弃抄书，改去投奔权臣。理由是，那人家里有许多书，可以趁机来读。这理由动机纯洁，目的高大，不料却遭到老弟的断然拒绝，他说道：弟妹饥寒，岂可独饱？自可观书于市，安能看人眉睫乎！
如果说弟妹们的饥寒，投靠权臣之后一样可以养活，因而独饱云云有些牵强的话，不肯看人眼色而屈尊读书，却是一个大大的吊诡，尽管其中颇有些读书人才应该具备的硬气，却迥异于其他此类故事里为读书甘心受窘的惯例。
说起来，史书上的确不乏登门借书而成饱学的案例，但真正穷而好学的人，像崔亮一样以观书于市来满足阅读的欲望，恐怕才最是惠而不费的借书正途。远比崔亮同学出名的王充，未发迹时，走的也是穷汉小崔一路的书肆阅读。而既然崔亮同学不屑看人颜色读书，以及王充传记中并无因此读书而遭际相关困境的记录，也同时可以证明，那时的书店里，老板是不会给蹭书读的穷书生眼色的，这起码也给读书种子们留下了一条生路。
至于崔同学不愿放弃的抄书，原是许多读书人的谋生手段。三国时的阚泽，农家赤贫子弟，读书所需的纸笔费用，便是凭此攫得。而每当抄完一书，也即诵读透彻，又是他的额外收获。不过，这样的收获必须具有超常的脑筋，否则这世上最有学问的就是校对人员了。
仿佛硬币的两面，也不是人人都像阚兄弟那样对抄书的枯燥繁剧甘之如饴的。《后汉书》里说，班固的弟弟班超，跟随哥哥到洛阳后，兄俸不足养家，生活所迫，去为官家抄书养活老母。他却不能因此享受饱览的乐趣，反而手酸之际，丢下秃笔，喟然叹息，以为大丈夫就该像张骞那样，立功异域，以取封侯，怎么能天天在笔砚之间盘桓呢。
这是投笔从戎的嫡亲由来，但当时却遭到在场同行的嗤笑，但小超兄弟也像当年慨叹燕雀安知鸿鹄之志的陈涉一样，以一句小子安知壮士志哉予以回复。后来当然是小超兄弟果不妄言，弃文从武，威震西域三十年，裂土封侯，赢得生前身后的一片景仰。
自然，借书一案，借书之人无论事后富贵发迹得逞与否，都无疑是当之无愧的受惠者；但作为施惠者的被借人，除了或许在记载或者口碑上留下某些无甚实惠的好名声，以及如润之先生那样在还回书的天头地脚处馈赠许多批注之外，便再没有什么回报了。如果非得找出回报的例证，也未必是他们的真心所愿。譬如写了《胡笳十八拍》的蔡文姬之父蔡伯喈，家中藏书数万，曾经选出好几车借给建安七子之一的王粲。后来王粲的儿子被指为参与谋反，杀头之余，老蔡大叔的书竟然也悉数纳入了王粲侄子的囊中，真真是没处说理也。
这样惨痛的教训，无怪后来的读书人，连有借有还再借不难的客套都一概蠲免，耿耿要用借书如借命的拼死要挟来严防死守了。
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