并非每个人都是《哈利・波特》的拥趸。围绕着它的大红大紫，也有各种各样的争论。
在美国的某些保守社区，《哈利・波特》一度遭到了顽强的抵制。反对者猛烈抨击此书公然蔑视宗教教义，宣扬“撒旦主义”
但《哈利・波特》并未公然挑战习俗，它仍然保持着传统的价值取向。不同的是，它弱化了童书的道德说教色彩，而代之以更为有趣，也更为复杂的人物。这一点既是它的成功之处，也使它遭到了许多批评。
英国著名女作家、布克奖得主AS・拜亚特便是最激烈的批评者之一，她曾投书《纽约时报》，称：“在罗琳女士的魔法世界里，没有精神力量的一席之地。它是为那些被电视限制了想象力的人所写的，这些人整日生活在电视卡通，以及肥皂剧、‘真实电视’节目和名人八卦新闻所构成的夸张（更令人兴奋而不是恐惧）的镜中世界里。”
著名的美国文学评论家、耶鲁大学人文学教授哈罗德・布鲁姆也曾在《华尔街日报》撰文，直言《哈利・波特》与垃圾无异，读起来令人如坐针毡，说它提供的是“一种腐化堕落的乐趣，不能让其读者产生任何一种认知、审美或想象的需求。”
布鲁姆还对《哈利・波特》能否像安徒生童话那样有持久的生命力大感怀疑。他在这篇文章中发问：“如果读书不能启迪心智，丰富个性，那么，为什么还要读书呢？”有位读者随后致函《华尔街日报》，回答说：“为了好玩。”
拜亚特女士指责了罗琳的想象力，称《哈利・波特》是水准低下的“编造的戏法”，缺乏伟大的儿童文学作家所应具备的技巧与“严肃”态度，只能迎合那些想象力发育不良的读者。
“我认为，罗琳女士面对的是已经不了解，也不关心神秘感的成年一代。他们是城市丛林而不是真实荒野的居民，”拜亚特说，而历史上那些伟大的童书作品，总是包含着“真正的神秘感，强大的力量和黑暗森林里危险的生灵”，而在罗琳的魔法世界里，没有这些东西。“它是细小的，只发生在校园里，而其危险的感觉只是因为她说那有危险。”
她说的也许是对的，事实上，《哈利・波特》确有更多现实主义的特征。除去魔法，罗琳笔下的巫界，俨然是现代社会和国家的缩影。
魔幻文学并非始自《哈利・波特》，但名作之中，似乎只有《哈利・波特》将故事放在了当代英国，而非中世纪，或虚构出来的“中土”。这也是它易于为更多读者接受的另一个原因。
《哈利・波特》问世之初，就有不少评论家指出，从中可见另一位英国童书大家罗尔德・达尔的影子，也有人称罗琳为达尔的传人。但罗琳从中借鉴的远非达尔一人。
拜亚特女士说过，《哈利・波特》是“无创意的改写作品”，罗琳所营造的魔法世界，是“聪明地对所有种类儿童文学主题改写后拼凑而成的”，包括达尔的作品和卢卡斯的电影《星球大战》。
的确，少年孤儿的复仇，寄宿学校里的成长，善与恶的对抗，体育比赛，以及超自然的法力，《哈利・波特》所有这些成功的因素都不难找到前人之师。此前，专有一学者探寻《哈利・波特》的文学之源，其成果集成于2004年出版的《象牙塔与〈哈利・波特〉：一种文学现象的透视》（The Ivory Tower And Harry Potter: Perspectives On A Literary Phenomenon）一书。但弗吉尼亚福拉姆学院（Ferrum College）教授凯瑟琳・格里姆斯（Katherine Grimes）说，《哈利・波特》是独一无二的，因为它同时吸引了儿童、青少年和成年人。对儿童来说，哈利・波特就是童话中降服恶龙的王子。对青少年来说，他是真实世界中的少年同学。对成年人而言，他又是战胜异象，改变世界的典型英雄。
《哈利・波特》荡平了性别甚至年龄之间的界限，不仅同时讨得了小男生、小女生的欢心，许多成年人也对它爱不释手，最近几部《哈利・波特》都同时有专门的成人版上市销售，其封面不同于花花绿绿的儿童版，而是更为素雅，俨然学术著作，免得白领一族搭乘地铁上班读书时觉得颜面无光。
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