50年前，随着一颗卫星的上天，人类进入了
Sputnik1开启了人类的太空时代，也拉开了美苏太空竞赛的序幕。1961年，前苏联宇航员尤里・加加林的上天更加速了这一进程。美国率先实现宇航员登月的“阿波罗计划”就是在这样的背景下进行的。从1969年开始，美国宇航员先后六次登陆月球。虽然这种行为是冷战的需要，但这一过程中的技术创新所带来的影响是广泛而深远的。比如，用来降低宇航员体温的技术后被用于医疗，为大约650名生来就没有汗腺的儿童解除病痛。
美国利用载人登月中的技术创新，在前苏联的面前绝尘而去。接下来，在1976年以后长达18年的时间里，世界上没有进行过任何成功的月球探测活动。而进入21世纪，探月又开始明显升温。美国总统布什在2004年提出了重返月球、登陆火星的宏图大计。然而，随着三个月后柏林墙的倒掉，这项计划也就变得无足轻重了。
小布什的计划与其父亲的一脉相承，但如果总结其中的关键词的话，那么“冷战”已经悄然转变为“太空经济”了。而谁发展出了核心技术，谁才会站在太空经济的金字塔尖。如果要实现他的这一目标，举例来说，用于替代航天飞机的新的航天器是必须的。航天飞机不够安全，发生事故的概率是1;220,而美国人想要把这一概率降低到1;2000以下。这其中所蕴含的技术创新显而易见。
这也是为什么印度在2000年提出发射月球探测器时会在本国国内遭遇质疑，不少人怀疑这是一种“重新发明车轮”的行为：“阿波罗17号”在20多年前就已经做到了长的月球登陆飞行――301小时51分，最长的月球表面舱外活动――22小时6分，带回最多的月球物质――112千克。到1976年，历次登月中宇航员带回的月球物质总重已经达到了382千克，月面有97%的面积已经被测绘过。那么，印度仅仅发射一颗月球卫星究竟又能包含多少创新呢？
实际上，印度空间研究组织（ISRO）在其历史上从未提出过如此雄心勃勃的计划，它此前无非是建造过一些通讯卫星、气象卫星和地球资源卫星，那些卫星被发射到1000千米的太空中。印度空间研究组织的负责人说，他们将会做别人没有做过的事情。
出于同样的原因，我国“嫦娥一号”一飞冲天背后所蕴含的技术创新也令人关注。“嫦娥一号”此次在轨道设计、深空测控等方面做出的自主创新，包括发射塔建造过程中的技术创新，都成为了其中的亮点。而这仅仅是一个开端，随着探月工程二期、三期的开展，技术创新的重要性和价值必将愈加凸显。
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