《集装箱改变世界》是近期颇受关注的商业图书，从一部产品史衍生出有趣的经济史，视角独特，充满智慧。后来赢得“集装箱运输之父”尊称的马尔科姆・麦克莱恩是《集装箱改变世界》着墨最浓的一位人物
在二战刚刚结束后的那段时期，美国的经济迅速发展。然而，航运业的发展却很缓慢，效率低下。由于有保护政策，航运业并没有感受到多少直接的变革压力。于是，改造航运业的使命就留给了对航运一窍不通的外行、白手起家的卡车运输大亨马尔科姆・珀塞尔・麦克莱恩。
集装箱运输这种运输方式的问世，使全球运输业发生了革命性的变革，实现了海陆联运，大大提高了运输效率。在不到半个世纪后，全世界90％的货物都是通过集装箱运输的。麦克莱恩创办了世界上最大的集装箱运输公司――海陆联运公司。2000年,麦克莱恩被“国际海运名人堂”命名为“世纪伟人”，被同行誉称为“集装箱运输之父”。
麦克莱恩在1931年出生于北卡罗来纳东南部的小镇麦克斯顿。麦克莱恩喜欢把自己的人生描绘成著名美国作家霍拉肖・阿尔杰笔下的故事：他的母亲怎样让他拎着柳条筐到路边去卖鸡蛋，怎样给他提成，怎样教会了他做生意。
当年轻的马尔科姆在1931年高中毕业时，正赶上大萧条最严重的时期，靠着家族的关系他在当地的一家食杂店干上了整理货架的工作。当一家石油公司在附近的红泉镇上需要一名加油站经理时，这些当地的社会关系再次帮了他――家族的一个朋友借给了他一笔钱，让他买回了第一车汽油。
1950年的《美国人》杂志上叙述说，当马尔科姆得知一个卡车司机把油从28英里外的费耶特维尔运到加油站能赚5美元时，他就看到了自己发迹的机会。麦克莱恩提出自己来做这项工作。加油站的所有者让他使用一辆停在院子里生锈的旧拖车。麦克莱恩卡车运输公司在1934年3月开业了，而麦克莱恩还在管理加油站，是那里惟一的司机。不久之后，麦克莱恩买到了一辆二手的自卸卡车。靠着这辆自卸卡车，麦克莱恩赢得了为公共工程发展总署拉土的合同。这次项目的结果，让他能雇佣上一位司机，并用赚到的钱买了一辆新卡车。
这个从赤贫到暴富的传说显然不能公正地评价麦克莱恩的雄心壮志。到了1935年，尽管麦克莱恩只有22岁并且只开了一年车，但他已经拥有了两辆卡车和一辆牵引拖车，雇佣了九名自备运输工具的司机，并且已经开始从北卡罗来纳向新泽西运送钢鼓、向新英格兰的纺织厂运送棉纱了。到了1940年，由于美国的参战准备带动了经济的复苏，创立六年的麦克莱恩卡车运输公司已经拥有了30辆卡车，赚得的总收入达到了23万美元。
1946年的时候，麦克莱恩公司的总收入达到220万美元，几乎是1940年时的10倍。不过34岁就已经富有起来的麦克莱恩仅仅把这看成是一个开始。正如他在几年后所写的：“我认识到，我惟一的机会就是要不断地壮大、壮大、再壮大，要把一个相对较小的卡车运输公司变成一个非常庞大的企业。”
马尔科姆・麦克莱恩不是一个坐下来享受成功的人。对成功的商业人士来说，参与社会和慈善活动是少不了的，但他却不感兴趣。他是一个不安分的人，喜欢竞争和盘算，时刻想着经营。
通过十几年的不断实践和潜心钻研，麦克莱恩发明了储装箱，解决了装船慢、货物累积量小的历史性难题。1955年，他收购PAN、大西泽公司，着手将自己的发明付诸现实，把公司里的油轮改造成储运货物的大金属箱――即现代集装箱雏形。
1956年4月16日，他的第一支集装箱船队“理想6号”驶出港口，从此世界储运史悄悄地翻开了新的一页。
《集装箱改变世界》的作者马克・莱文森认为马尔科姆・麦克莱恩的根本性认识在于，航运业的业务是运货而不是通航。这种认识让他形成了与以往完全不同的集装箱运输的新概念。麦克莱恩认识到，降低货运成本所要求的不仅仅是一只金属箱子，而是一整套货物处理的新方法。这个系统的每一个组成部分，港口、轮船、起重机、储存设施、卡车、火车以及发货人自身的操作等等，都必须做出改变。他的这种认识几乎要比当时运输业中的每一个人都超前很多年。这些见识所引发的变革如此富有戏剧性，以至于连几十年来一直在推动集装箱运输的国际集装箱局的专家们都为之震惊。该组织的一位领导者后来承认说：“我们并没有意识到，当时的美国正在发生一场革命。”
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