作者之一正是一位自闭症患者，她就从自己的亲自经历谈起，得出一个重要结论：在某种程度上，动物和自闭症患者有更多的相似之处，因而本书的副标题就是“以自闭者的奥秘解码动物行为之谜”。但读完全书，我更深切的体会是，透过动物行为，我们反而能够更深入地理解兽性和人性
之异同。
自闭症对于大多数读者来说不是一个陌生的名词。通常说来，患有自闭症的个体会存在交流障碍，但有时却表现出某方面的惊人特长，比如心算能力强等。对于正常人来说，自闭症显然是一种精神障碍，不少父母甚至为此痛不欲生。不过手头却有这样一本书“我们为什么不说话”，作者之一正是一位自闭症患者，她就从自己的亲自经历谈起，得出一个重要结论：在某种程度上，动物和自闭症患者有更多的相似之处，因而本书的副标题就是“以自闭者的奥秘解码动物行为之谜”。但读完全书，我更深切的体会是，透过动物行为，我们反而能够更深入地理解兽性和人性之异同。
这就需要说到我们的大脑组成。人的大脑不是一个统一的整体，而是有三个独立的部分，各自为政。大脑中最为古老的部分，位于头颅的最低层，掌管基本的生理需求，为爬行动物大脑；接下来是大脑旧皮质，负责处理情感，为哺乳动物大脑；最后就是大脑新皮质，哺乳动物也有，但仅在灵长类、尤其在人类中最为发达。这三个部分由神经纤维连接，但每部分都有一定的自主性。可见这是一个“三位一体”的大脑，人类大脑与动物大脑独立并存，因此说人性之中存在兽性，这一点都没错。
人类大脑的特点就在于我们拥有发达的新皮质，它可以把大脑各个部分更有效地联接起来，正因如此，人类才有种种复杂的情感和行为，而动物的情感则单纯得多（比如，狗能对主人始终保持忠诚，无论主人对其如何），恐怕这也是人类喜爱动物的原因之一。人类大脑的这一整合能力，主要位于新皮质的额叶区。若是额叶区出现问题，信息的整合就会发生障碍，这正是自闭症的起因。因为动物的额叶本身就不发达，在某种意义上，儿童的额叶也尚未发育完善，因而儿童或自闭症患者就更相似于动物。所谓赤子之心，形容的也正是儿童期特有的纯真。由于作者本人是自闭症患者，因而她对此的体会格外具体生动，有时她甚至能想动物所想，因而被不少饲养场聘为顾问。
由于额叶的发达，人类拥有概括能力，亦即从个别事物推断出整体概念。而动物只能认识个别对象，无法举一反三。人才有发达的联想能力，显然这是人类拥有智力的基础。人类是编故事的高手，任何细节，无论它们多么杂乱无章，我们总能将其理顺，使之成为一个自洽连贯的故事。但人类因此也付出了代价，这就是说，由于额叶对于各路信息的整合，致使我们的认识带有更多的整体性，我们常常会对某些细节视而不见、充耳不闻，亦即我们看到听到的其实只是我们关心的内容。我们常常只见森林不见树木。但对于动物来说，情况恰恰相反，动物是只见树木不见森林。这意味着，动物具有发达的关注细节的能力，也许在动物的视域内，这是一个支离破碎的世界，任何一个细节变化都能引起动物的警觉。儿童时期的多动症恰好也具有这一特点，但在成人看来，这就是不专心的表现。殊不知，当额叶的整合功能尚未完善时，专心谈何容易。于是，动物的某些超常功能也就有了解释。养过宠物的人们想必对此有着深切体会。动物尽管不会语言，但它察言观色的能力却很惊人。当然，由于与人类的朝夕相处，狗在这方面的能力更是突出。但在本书作者看来，动物不如人类聪明，原因正在于它们的认识完全被大量具体的细节所束缚，概括能力严重匮乏。与动物相比，人类拥有概括类推能力，但关注细节的能力却是严重退化，难怪如今市面上会流行这一口号：细节决定成败，只因关注细节是我们的弱项。有时我们甚至还会犯过度概括的毛病，比如以“竞争好斗”来概括西方人，以“和谐合作”来概括东方人，从而抹杀了具体人性的丰富多样。
动物的另一特点值得一提，那就是群居动物普遍存在的等级秩序。它的好处在于，最大程度减少动物个体间的打斗，维持稳定秩序。若是一群动物中的个体彼此势均力敌，它们就会一直决斗下去。可见在动物中，谁说了算，是靠蛮力拼搏而赢得的。至于其他个体，它们若是在群体之中长大，成年后就会知道，只要在等级秩序中确立了自己的地位，就没有必要再挑衅闹事。所谓害群之马指的就是由于某种原因而不懂得安分守己的个体。如此说来，我们的行为方式与动物何其相似。在历史上很长一段时期，我们也是依赖蛮力征服天下。不同于动物的是，当人类这样做时，常常还要为自己的行为套上正义的光环，比如说替天行道。
这就意味着，动物世界没有民主。这恰恰表明，民主是真正意义上的人性而非兽性。民主制首先肯定，人类群体中的成员彼此之间是平等的关系，需要强调指出的是，这种平等并非指财富、才智的平等，而是指权利、人格的平等。前者不可能平等，因而才有动物群体的等级制；而争取后者的平等恰恰是人类社会才有的专利。在个体权利平等的基础上，才有可能讨论政府权力的合法性及其监督问题。
动物世界也不存在同情弱者之说。作者举了这一例子，一位女士养了多条狗，它们之间已形成了等级秩序，但女主人却对处于底层的弱者滥施同情，对它们宠爱有加。这就违背了动物世界的自然规则。于是，每当女主人不在，领头的狗反而猛烈攻击弱者，事情终以悲剧收场―――所有处于弱势地位的狗最后都身受重伤，不得不实行安乐死。作者因此而告诫养宠物者，首先要让家中的狗明白，家庭所有成员的位置都在它们之上，以免它们狗眼看人低；其次还要尊重动物之间自然形成的等级秩序。这就是说，人与动物之间的地位不可能是平等的，你与它们讲平等，它们反要做你的“主人”，因为等级是动物世界的通行法则。人性与兽性毕竟存在不可通约性。
书中还讨论了下述问题：是人驯化了动物，还是动物驯化了人？作者讲述的最新研究成果表明，人类在十万年前曾经与尚未演化为狗的狼共同生存，正是狼的不少习性影响了人类的成长。比如，狼猎食时集体行动；狼有复杂的社会结构；狼群中同性别非家庭成员之间有忠诚的友谊；狼的领地意识非常强；这些习性在早期人类中恐怕没有，只要看看我们的近亲灵长类动物，就能明白它们缺少这些习性，比如大猩猩主要的社会关系就是双亲和后代的关系。所有的文化演进都要建立在互相合作的基础上，人类从狼那里学会的正是怎样与无血缘关系的个体进行合作。原来，我们能从灵长类动物中脱颖而出，还有赖于我们的祖先曾经有过一段“与狼共舞”的共存期。
《我们为什么不说话――以自闭者的奥秘解码动物行为之谜》，[美]天宝・葛兰汀、[美]凯瑟琳・约翰逊著，马百亮译，华东师范大学出版社2008年2月第一版，29.90元
 |
