拉什迪与第四任太太、印度女模特帕德玛・拉克希米。两人离婚后，《佛罗伦萨妖女》成了拉什迪的疗伤之作。
《佛罗伦萨妖女》
本报记者康慨报道 伦敦大学学院英文教授约翰・萨瑟兰（John Sutherland）4月5日在《金融时报》撰文，口出豪言，称萨尔曼・拉什迪两天前出版的新作《佛罗伦萨妖女》（The Enchantress of Florence）如果赢不下今年的布克奖，“我就把我这本样书洒上调料，吃了它”。
370页的书，可不是那么容易吃的。拉什迪的新作真有那么好吗？
《佛罗伦萨妖女》是拉什迪的第九本小说，主人公乃16世纪在肉欲双城――莫卧儿帝国首都和佛罗伦萨呼风唤雨的一位东方大美女。
故事一开始，一个自称“莫卧儿情人”的金发高个儿意大利男青年，坐着牛车，来到了统治印度的莫卧儿皇帝阿克巴尔的宫廷。此人是个男巫，会不少手段，但也许是个江湖骗子。皇帝本人登场的时候，刚刚用新奇的方式拷打过一位地方官儿，因为那位不知天高地厚的家伙竟敢把胡子留得比皇帝还长。跟随意大利男青年的回忆，我们从莫卧儿帝国的宫廷，来到了美第奇时代的佛罗伦萨，见到了少年阿加利亚，他是日后伟大探险家亚美利哥（美洲和美国因他而得名）的弟弟，大权术家马基雅维利的发小。少年们当时最心仪的娱乐活动，就是在树林子里自渎，以滋生出魔力蘑菇。阿加利亚长大后从军，成了奥斯曼苏丹军队的统领。
更奇妙的事情还在后头。“莫卧儿情人”声称，他妈妈就是皇帝爷爷巴巴尔最小的妹妹――已失踪多年的公主卡拉・阔兹，人称“黑眼魔女”。公主是个大美人，懂巫术，会魔法，俘获了一众男人的春心：先是乌兹别克军阀，而后是波斯的沙阿。最后，她被阿加利亚掳去，成了这位佛罗伦萨大兵哥的情人。当阿加利亚带着他的莫卧儿情妇回乡时，整个佛罗伦萨都陷入了迷醉和混乱。
萨瑟兰教授认为，《佛罗伦萨妖女》真正要讲的，还是东西方文明的冲突。而《卫报》4月6日刊出安德鲁・安东尼（Andrew Anthony）对拉什迪的访谈，话题直指作家的第四任太太，去年1月提出与他离婚的印度女模特帕德玛・拉克希米（Padma Lakshmi）。尽管许多读者会认为书中的妖女就是拉克希米小姐的化身，但拉什迪说，恰恰相反，他在写作时不得不把前妻抛在脑后，因为此书写到紧要关头之时，帕德玛提出了分手。“那就像一颗原子弹掉在了你的起居室里。”拉什迪说，他十分害怕离婚的痛苦导致《妖女》死无葬身之地。“我当时处于一种无法工作的乱局。我总是以作家的准则自律。我早上一起床就到桌子旁。我好怕，因为我觉得，如果我失去了这本书，我就失去了一切。”
他说，帕德玛离开后，他写了六个礼拜，每天八到九个小时，却只写出了三页。所幸最困难的日子终于熬过去了。经历曲折完成的新书，也是他独自舔舐离婚伤口时的一剂良方。
对《佛罗伦萨妖女》，英国评论界的意见高低不一，但大褒大扬的居多。萨瑟兰教授说，此乃拉什迪最好的小说之一。我们还得记住他的吃书誓言，等到今年秋天布克奖揭晓时吧。
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