据媒体最新报道，当今世界上大多数企业都是家族企业；在20世纪90年代中期的美国，超过90%的企业也都是家族形式；而且《财富》500强企业的1/3都是家族控制的，或者有公司创始家族的成员参与管理。
哈佛大学历史与经济学退休教授戴维・S・兰德斯是一位对“家族企业”推崇备至的公众人物，他呼吁人们给家族企
巴林、罗斯柴尔德、摩根、福特、阿涅利、丰田、洛克菲勒、古根海姆、斯伦贝谢等家族企业从薄薄的雾中缓缓走来，那种真相呼之欲出的临界感，让人捧起这部文集，便再难放下。这些富有传奇色彩的家族企业，都是经历了“延绵三代而不绝”的经营，兰德斯教授巧妙地将它们置身于整个全球化的大背景下，考察所有者、家族以及管理团队之间的相互关系，实事求是地探讨家族企业所具有的优势和面临的挑战，这就为家族企业特别是尚未成熟的中国民营家族企业新生代提供了学习和借鉴。
当然，在这些传奇的家族企业中，机会与挑战、成功与失败、和谐与冲突、繁荣与衰败轮回上演，譬如，犹太人家族罗斯柴尔德是一个神秘的家族，一贯反对外部人探知家族的秘密，拒绝引入外部合伙人。同时，这个以“团结”为族训的家族，从动荡的法国大革命时的18世纪初起，白手起家，在达到了富可敌国的辉煌顶峰之后，明智地选择了“大隐隐于市”，成为了国际经济界一条不事声张的“巨鳄”。与我们熟悉的那些张扬的美式资本家不同，欧式的罗斯柴尔德家族的行事风格，是手里有10块钱，恨不能对外说成只有1块。因此可以说，罗斯柴尔德家族可能是现代商业历史上最重要、最神秘和最有韧性的“王朝”。
摩根家族和罗斯柴尔德家族对成功和增长的反应完全不同。尽管他们认为银行必须是“排外”的家族企业，但摩根家族的后裔数量没有多到能够满足这一条件。所以他们并未将外部合伙人看做是“入侵者”，相反，他们需要那些合伙人。结果是一个家族银行变成家族控制和合伙人管理的混合体，并在此基础上成为不那么有摩根家族“特色”的外聘管理人的公司。可以说，摩根银行走了很长一段路途，从家族继承制到家族掌控的王朝，然后成为国际银行家，随后实行合伙制度，最后是管理层收购。在这一场“温和的变革”过程中，最终创始的家族失去了利益和控制权，高级管理层接管了权力，呈现给世人的是一副“新面孔”。但是，摩根的名字保留了下来。
再如，洛克菲勒则是一个强悍的油业家族，几乎每个人都知道洛克菲勒的名字并认识到洛克菲勒在商业、政治和慈善事业中仍然保持活跃和强悍身姿的事实。虽然洛克菲勒家族的财富数量非常惊人，但在进行子女教育的时候家长对他们的花费始终都是严格控制的。与此同时，洛克菲勒家族还成立了大量基金会，并为其提供融资，这不仅可以促进世界经济的发展，还可以让家族的后代、配偶和朋友在这些机构中工作。同时，还可以让即将登场的接班人在这些机构中得到充分的锤炼，茁壮成长，最终实现权力的顺利交接――这也许就是洛克菲勒家族保持“活跃”、“强悍”的原因和魅力所在。
至于巴林、福特、阿涅利、菲亚特、丰田、古根海姆等众多家族，它们虽身处不同行业，经历不同路径，操持不同管理，但他们都得共同面对市场、环境乃至整个时代的变化，而且他们都无一例外地成就了一个个“商业王朝”的崛起，并以非凡的绩效引领世界经济的发展和革新，创造了现代经济的繁荣……
这些杰作显然是世界众多家族企业的经典代表和成功范例，但大家一般很难了解到他们的成长和崛起过程。不过还好，由于兰德斯教授的努力，这些神秘的、传奇的“家族企业”不再处于被隔绝的边缘，他以传记、文学化的手法，为人们窥探“家族企业”的成长和崛起过程打开了一扇扇窗口。从窗口向里看，我们会发现：这些家族企业的成长方式和发展“模式”，虽然各有千秋，但都是一座座“富矿”――从那里，我们可以看到家族企业发展的一些刀光剑影和百转柔肠。
《世界上最伟大的家族企业》，[美]戴维・S・兰德斯著，黄佳、李华晶译，机械工业出版社2008年1月第一版，48.00元
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