汶川地震发生后，中央政府以前所未有的决断与高效，快速调集整合并亲自指挥各级政府、军队、武警、消防、企业等多方社会救援力量。国内主流媒体在第一时间将灾难真相公布于众。真实信息的传导，广泛激发起中国国民对灾情的关切。几乎所有的人，都在揪心的牵挂中度过了最初的不眠之夜，每个人都在问自己：我能为救灾
短短几天内，一支支志愿者队伍，从不同的出发地，向四川火速集结。由社会民间力量自发、自觉的参与救援行动全面展开。国内各个NGO组织的救援计划启动；成都十几家NGO迅即联合组成“民间救助服务中心”，在灾区拓展出多个救助点，弥补了人口相对稀疏、政府力量暂时没有覆盖的地区；江苏某家民营企业组织的由60台挖掘机等大型机械组成的民间抢险队，48小时内赶到了绵阳；今年冬季曾经自发奔赴湖南抗击冰雪灾害的十三位唐山农民兄弟――“宋志永爱心支援小分队”，又一次从家乡出发火速入川。由无线电爱好者组成的现代化通讯营救小组、由动力滑翔伞为主、攀岩跟速降装备为主的志愿者队伍、各种车友会、登山俱乐部成员结伴而行，利用自己的专业知识，交流并提供野外搜救经验，增援灾区；网上自发的“稀有血型联盟”在昼夜不停地紧急呼救。满载物资粮食蔬菜的“个体户”救灾车队，源源驶入蜀地；出租车免费为采访救灾的记者和志愿者服务；私家车一辆一辆汇聚成“流动志愿车”大军，积极送医送药载人。每天都有近千名自带食物和生活用具的志愿者，涌入成都担任“义工”，“80后”“90”后的青年人，退役军人、白发老人，白领蓝领，或请假或辞职，白天帮助转运伤员、医务护理、搬运或发放食物、提供心理抚慰；夜间露宿空地，连续工作几天几夜。那一双双无私有力的援手，没有年龄地域职业的界限，甚至彼此不知道对方的名字……
地震在那一刻，我们的心灵也似被一股强大的力量猛烈震醒。人不可胜天，但人可战胜自我。地壳板块撞击积压所释放的巨大能量，在毁坏生命的同时，却让灵魂得到提升。
各种新型社团、网络社群、企业协会、为救灾成立的临时组织，汇集成强大而健康的民间力量。
我是志愿者――因为，我是中国公民。
我们可以骄傲地说：在灾难与瓦砾的缝隙中，中国国民的公民意识正在成长。这是改革开放30年社会巨大进步的重要标志。
很多年中，原本在国际社会通用的国家公法中最基本的“公民”这一权利居民概念，在中国的政治生活和社会生活中，是一个缺席的空白。中国传统文化中，不存在“公民”这个词组。中国人的“国家”，是以家族结构为本位的“家”“国”两者同构体系。于是，中国传统文化中的“民”，不是公民，而是“黎民百姓”“臣民”“子民”“草民”。民――“氓也”。民――“萌也”。“萌”即精神上的蒙昧与无知，也即愚民。《论语・泰伯》中，孔子的“名言”流传至今：“民可使由之，不可使知之”，便是统治者对“民”的权威注释。
回头再来看“公”字的含义。在汉字词源考证中，“公”是一个会意字。是公正公平公理、天下为公之“公”。遗憾的是，这个形象鲜明的“公”字，与含义卑贱卑微的“民”字，在古老的汉语中，却始终未曾携手，从未形成过正式的词组。
“中国公民”意识的缺位，来自我们传统文化中沿袭千百年的既定观念。辛亥革命以来，我们经历了从“子民”到“国民”的进步；然后又从“国民”改入“人民”的行列。“人民”与“群众”组成了“人民群众”这一具有鲜明“阶级性”的中国特色词组。
“公民”这一概念始自古希腊城邦制，公民相对“奴隶”而言，享有言论和行动的自由。西方社会的基本因子是个人而非家族，因此，在一个健全完善的政体中，每一个具有政治、经济、法律、社会身份的独立“自由民”，都是“国家公民”。公民在履行公共责任和义务的同时，也具有表达个人意志、参与公共事务的权利。“公民社会”是“前现代”与“现代”社会的鲜明界碑。
“公民社会”的公民――在政治上，是有权监督该国公共权力的人；在法律上，享有私有财产、个人尊严、知情权、言论自由等多种得到宪法保护的权利；在经济上，是国有经济的细胞，也即“股东”；在道德上，具有更自觉的独立人格、自主理性、公共责任和公共精神。因此，公民这一称谓，是一种政治和法律的身份，是社会主义民主社会的基础。公民与公仆，是“民”与“官”的合法关系指代。只有确立公民意识和公民身份，它的对应物“公仆”一词，才会名副其实。
21世纪的2008年，在地震强烈的余波中，我们终于欣喜地看到――开放的、渐进的中国，广大民众的公民意识，在这次深重的大灾大难中豁然觉醒，并大步走来。
不再是盲目的呼应、不再等靠“组织”的命令、不再空喊口号。不怨天尤人、不悲观绝望、不计较个人得失、不考虑投入的“回报”。“志愿者”―――有志向的人，有志气的人，通过行动来表达自觉自愿的个人意志。“志愿者”一个多么准确、富于现代意识的汉译词组，自谦中透着自尊、悲悯与激情。尽管“志愿者”这个称谓落户在华夏大地为时不久，尽管这个词对于偏僻的乡民尚显陌生。但在这次的地震灾害中，它得到了最广泛的传播和普及，得到了最真诚的认同和追随。
今天的“志愿者”，已经超越了以往那种个人生存的目的就是为国效力，在政治机器上恪尽“螺丝钉”和“齿轮”的被动角色，而是主动自愿地承担“公民”义务和责任。这个“公民”的“公”，是“公共”之“公”、是“公众”之“公”、是“公德”之“公”。公民是这个国家的主人，他们在履行自己职责的同时，也要求自己的权利和利益，得到国家宪法的维护。“公民意识”的成长，是一个国家迈向“公民社会”的前提。
面对满目疮痍的汶川山河，心痛之感深入骨髓。愿更多的“志愿者”，在修复地震灾区重创的同时，也修复国人伤痕累累的心灵。这片丰饶美丽却又多灾多难的土地上，只有产生出与宪政相契合的公民文化，我们才能找到通往公民社会之路。只有当公民的主体地位被逐渐确立，我们的社会主义民主制度才有保障。只有合格的公民，才能建成合格的公民社会。
我为志愿者而歌。我为所有的中国公民而歌。我们有理由期待，21世纪的中国公民，将在地震的废墟上，重建新时代的精神家园。并逐渐实现公民社会的转型，以健全的公民社会形象，融入国际社会。
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