“轻学术”与“重科普”成为近年来科普出版的显著特点。
自2000年以降，科普图书的出版与上一世纪相比似乎有一些微妙的变化；作为一名热爱科普阅读的读
众所周知，科学技术的发展以及重大科技事件的出现对于科普出版起到了极为巨大的作用和影响，科普作品的出版与科学技术的发展大体上是以一种“捆绑式”式的方式齐头并进的，因而在20世纪90年代曾出现过一个短暂的科普盛世。其时由于社会的需求，同时也由于一批高水平高质量的科普原创与译作的出版，使得科普作品受到了广泛的欢迎，多种科普系列丛书引起了不小的轰动。然而及至世纪之交之后，科普出版开始出现一个相对平稳的发展时期，曾被忧虑为“叫好不叫座”的科普图书甚至连“好”也不那么“叫”了。究其原因，我认为可能有以下几点――
首先，是世纪之交情结的淡化。随着新世纪曙光的过去，人们的激动则逐渐趋于平复。其次，是科技本身与受众的远离。新世纪以来，有关的科技研究无论从形式还是内容，似乎较少那种与大众直接相关且又易于阐述的东西。再者，也与科普图书本身的质量有关。内容与形式的陈旧和雷同，语言和叙述缺乏时代感，创作队伍的“青黄不接”，译著质量的参差不齐，加之科普出版毕竟是一项长期工作，很难都做成短期的畅销图书，有时很难较快收到成效，因而令一些出版机构力不从心。
尽管有这些不利因素的存在，但科普出版依旧有其诸多亮点，仍有一大批优秀的科普图书受到读者喜爱和追捧，继续维持着科普出版的局部热点；一些经典科普图书系列一直长盛不衰，如湖南科技出版社的“第一推动”丛书等等。从时间上来看，某些年份的科普出版颇具亮色。比如在2003年就出现了一个不小的拐点，原因是当年出现了几件与科技密切相关的事件：“非典”来袭、火星大冲、“神舟”5号载人升空，等等。所有这些，都使得科技理念在大众心目当中再次被关注，同时也促使科普出版的再度升温；在2005年，类似的情形再次出现：禽流感、太阳系内外行星的探测、珠穆朗玛峰高度的重新勘测、“神舟”6号载人升空，等等。由此我们推断，在2008年举国协力抗震救灾的大背景下，不但有关地震的科普图书会被重点推出，一些涉及突发事件及公共危机的科普图书也将很快问世。
就我个人感觉而言，近年来较好的科普图书一般具有这样一些特征：首先，它们都属于公众特别关注的一些话题，对于公众有着十分重要的影响；其次，无论原创还是译著，都做到了语言准确，条例清晰，深入浅出，引人入胜；再者，作者对该领域较为了解，有时作者就是相关专家本人；最后，在出版宣传方面也会有所动作，虽不能与畅销书等量齐观，至少也会有相应的声音。
此外，近年来的科普出版似乎还有一个显著特点，那就是“轻学术”与“重科普”。这里的“轻”与“重”不是“轻视”与“重视”的意思，主要有“轻型”与“厚重”的含义在里面。
其实这种“轻学术”型的科普图书一直就是图书市场上的亮点之一，诸如探险类、生活类、时尚类等科普书都十分畅销。而现在的“轻学术”倾向又为这一势头推波助澜，同时引发出一些争论。有一种比较流行的说法认为：科普就应该迎合大众需求――给予他们所需要的，而不是灌输他们所厌倦的。对此那些较为专业的科普作家则不以为然，他们更推崇较为厚重的文化性科普；他们认为，这类书更能给人以富足的智慧和深刻的启迪，对于提高全民科学素质有着更为重要的作用，因而也就具有更强的科普意义。
其实这更像是一个伪问题。“轻学术”型科普读物受到欢迎，不一定在于它的内容优秀，而在于它叙述方式活泼；“重科普”型科普读物有时曲高和寡，叫好不叫座，同样未必是因为它内容枯燥，也在于它的叙述方式有所欠缺。事实上厚重的文化性科普并非不能写得生动精彩，而那些时尚生活类科普也有胡乱拼凑的垃圾。这是一个创作与制作上的问题，不是由两类图书性质所决定的区别。
当然，在厚重文化型科普的叙述方式上，确实应该有所注意，此前不是没有因为叙述枯燥而失败的先例。因为科普读物毕竟是供普通读者阅读的：科技期刊上的艰深论文，假如读不懂那说明你学养不足，应去补课；但对那些对科学感兴趣的普通读者来说，是不能有这一要求的，假如作品让他望而生畏，也许就会把他推到其他地方去。
时尚终归是历史的片段，文化则贯穿了历史的始终。因此是否注重这种厚重文化型科普的创作和出版，关系到一个民族的文化素质甚至存亡兴衰。
星河推荐科普读物书目
《纳米精灵》（“科学的眼睛”丛书），少年儿童出版社2003年10月版《流行病：从猖獗到颓败》，余凤高著，山东画报出版社2003年10月版“走近费曼”丛书之《费曼的最后旅程》，湖南科学技术出版社2005年9月版《几何原本》，人民日报出版社2005年10月版《上帝掷骰子吗？――量子物理史话》，曹天元著，辽宁教育出版社2005年12月版《毛毛：时间窃贼和一个小女孩的不可思议的故事》，二十一世纪出版社，多次再版“哲人石”系列，上海科技教育出版社，持续出版“世纪人文”系列丛书，上海世纪出版集团，持续出版“第一推动”系列丛书，湖南科学技术出版社，持续出版“中国科普名家名作”系列丛书，中国少年儿童出版社，持续出版
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