郭世佑是见识和良知兼备的历史学家，他对地震的感触，首先是救灾展示了政府在特定时期的赈灾高效与亲民形象，还彰显着中国文化的生命力：“人命关天”的观念是属于中国的人文主义。
其次，我们既看到国家至今缺乏专业救灾队伍的事实，也看到人民军队一如既往的牺牲精神。后者与制度有关，也与文化有关。中
第三，以个人主义为基石的权利至上原则在西方行得通，中国却不行，所以“逃跑大王”范美忠会受道德舆论的强烈谴责。西方人说：逃生不仅是人的本能，更是他的权利。西方人赈灾，一般是把自己多余的东西捐出来，不会自己不吃给别人，中国人就不同。谭千秋、李佳萍等大写的教师，承载着教师职业的神圣与尊严。保护学生是职责所在，否则会内疚一辈子，终生不得安宁，这就是中国文化。范老师敢于坦诚自曝，相对于虚伪的自私者，有率直的一面，但终究师德有亏欠。
资中筠在天涯网的博客上发表了一系列地震感言，认为灾难降临时，人的悲悯心被激发出来，凸显人性善良、崇高的一面，共同面临重大灾难，汇集成巨大的力量，所以“国殇”能成为民族凝聚力。这一次表现得特别充分。与唐山大地震比，那次完全封锁信息，宣传仍以“阶级斗争为纲”（“继续批邓”），根本谈不到全民救灾。
但这种感情和“民气”，无论多强烈，没有其他条件是难以持久的。灾难过后，一切恢复正常，各种矛盾、陋习随之恢复，也许还引发新的矛盾和恶行。她希望这次能在社会转型中成为新的拐点。
资中筠的感触之一，是为媒体松绑。这次媒体报道令人耳目一新。关注和展现苦难，不是只报喜不报忧。这次让灾情惨状、灾民苦难得到真实展现；救援手段、过程比较透明，公布成绩，也坦诚说明尚待解决的难题，对全国人民的关怀和疑虑有所交代，尽到了新闻媒体的职责。新闻渠道多样化，许多报刊派出记者到第一线，纸质媒体出现了很多与众不同的内容，无形中形成良性竞争。显示了我国媒体人的高度敬业精神、胆识和专业能力。
问责和揭短也稍有突破，过去不可言说的“敏感话题”，如震前预报、学校建筑质量、救灾物资和钱款的发放等都言及。事实证明，透明度越大，越有助于消除疑虑，有助于维护社会稳定。否则小道消息满天飞，谣言不胫而走，造成人心惶惶。希望能乘势促成新闻实质性改革，让国民的知情权、表达权和监督权落到实处。
第二，是“为NGO和志愿者鼓劲”。志愿者活动在灾区是这次的新事物，据说有百万之多。对受难者来说，体验到人与人之间非功利色彩的温暖；对于志愿者来说，是宝贵的人生经历，尤其是“80后、90后”独生子女的表现令人刮目相看，成长过程中见识深重的苦难，体验美好的情操，得到磨练，增长才干和自信；对全社会来说，在物欲横流、道德滑坡时，志愿者的行动促成了集体道德的提升和公民意识的觉醒。
形形色色的民间团体，亦即NGO，是志愿行动的主体。NGO、志愿者蓬勃发展，是大势所趋、社会的需要，也是人道主义的普及、公民责任感的加强。无数社会需求不可能靠政府全包，NGO可以调动社会积极因素，多一分化解社会矛盾的力量，成为政府部门有力的补充；在长远说，对提升公民觉悟，促进社会进步有重大意义。所以她希望政府能以新眼光对待NGO，以积极的法规鼓励其健康发展。
其三，是叫停“形象工程”。抗震救灾提高中国的国际形象，包括最挑剔的国际媒体。因为全民上下一心众志成城，表现出中华民族的勇气、韧性和凝聚力，政府空前开放，一切以人为本的决策和得力行动。同时，不必讳言，学校建筑的工程问题也进入国际视野。她援引报载一位建筑专家的话：“是不是企业和私人的住房有人操心，政府的房子不敢乱来，而教学楼既是公家的房子又没人真正操心，最好吃钱？”相对照的是可敬的叶志平校长，以精卫衔泥的精神修补校舍，训练防灾，功绩体现在几百个鲜活的生命上。“政绩”二字大概不在他的考虑之内，事实上也轮不到他。
郑也夫认为，我们可以从地震中吸取教训，以后避免灾难再度来临时损失惨重。他说的教训和完善主要有，其一，是公共建筑设立防震标准，由建设部管理、监督和检查。公共建筑的进料、施工，包括材料是什么型号、钢筋用多粗的、用什么样的水泥和砖，统统有规格，全部备案，具体责任具体落实。
其二，与其他国家的专业救援队伍互通有无。巨大的灾难可能百年不遇，所谓养兵千日，用在一时，一个国家要养一个庞大的专业救援队伍是不现实的，养不起。所以，需要各国通力合作。对于国际救援队伍，可以在第一时间通报其他国家，尤其是周边国家，把国际的专业救援队伍放进来。
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