亚马逊首席执行官杰夫・贝佐斯与 Kindle
电子书成了今年美国书展的焦点，在出版商们中间散发出激动与恐惧的双重气息。
也许是
新机遇，也许是雪上加霜
2008年美国书展（BEA）6月1日在洛杉矶会议中心落幕，《纽约时报》发现，许多与会者的注意力集中在亚马逊的手持电子书阅读器Kindle上。该公司首席执行官杰夫・贝佐斯拿着这个小玩意儿，在会场内高声宣扬。
Kindle并非刚刚揭开面纱的新品，它于2007年11月正式出品。在它上市前后，《中华读书报》均有及时而详细的报道。那时，人们对它是否真能重振萎靡的电子书市场充满了怀疑，但半年之后，这些怀疑正在转变为两种互相矛盾的情绪：激动，以及恐惧。
激动之处在于，Kindle在市场上的表现，比我们此前预计的要好的多。数据最能说明问题。贝佐斯声称，Kindle所产生的销售收入，已经占到了亚马逊网站图书业务收入的6%。这是个惊人的6%，不仅仅由于亚马逊是全球最大的网络书店，还因为这是电子书以前从未取得过的份额。
恐惧之处在于，它或将真的改变出版业的未来面貌。书商们知道，亚马逊每多卖出一本电子书，他们就可能减少一个顾客。因为电子书的销售无需他们的水泥店面。出版商则担心，一旦Kindle的市场份额进一步壮大，亚马逊或将以此逼迫他们压低批销价格。
今年美国书展的参展人数明显低于往年，有两个原因：一是一部分出版商懒得横跨北美大陆，从东海岸的纽约飞到西部的洛城。当然，这或许不算什么，因为明年书展又将回到纽约的雅可布・贾维斯中心。另一个原因才是最让人担心的，在各种电子怪兽――网络游戏、色情影像、即时聊天、交友网站的包围下，年轻一代的阅读时间被疯狂蚕食，使得出版业不仅增长缓慢，而且面临着世纪大衰退的近身危机。
电子书或令这一切雪上加霜。
怪兽宝宝长大了
电子书是另一个大怪兽，虽然前几年看上去还是个营养不良的怪兽宝宝，但现在看上去又凶又壮，长势实在惊人。跨国出版巨头西蒙和舒斯特公司首席执行官卡洛琳・雷迪（Carolyn K.Reidy）透露，该公司的电子书销售额比起去年增长了一倍多，而2007年相对2006年的涨幅也有四成。企鹅美国集团首席执行官大卫・山克斯（David Shanks）也说，仅今年头四个月，企鹅的电子书销量已经超过了去年全年。
高速增长的一大原因在于基数较小。西蒙和舒斯特只是近年来才放手进入电子书领域。雷迪女士说，2007年该公司的电子书销售收入约为100万美元，相对于10亿美元的整体年收入来说，只是牙缝中一条小小的肉丝。但西蒙和舒斯特已在书展期间宣布，今年会再将5000种图书转为电子格式销售，这一数字系该公司现有全部电子书库容的两倍，其中也将包括许多畅销书作家的作品。
预计大部分电子书都将通过亚马逊网上书店，以Kindle格式销售。此款产品显然是有史以来最成功的电子书阅读器，上市首日就卖到脱销。Kindle的头号竞争对手，乃索尼公司2006年推出的SonyReader，但Kindle的领先之处在于它的无线上网功能，无需通过电脑中转，便可直接从亚马逊书店挑选、购买并下载电子书和电子报刊。
不过，贝佐斯本人并不认为电子书会很快取代纸书。“任何延续了500年的东西都无法被一夕取代。”他说，“书这么好，你不可能离开书去读书。”
如果说，这些话是给出版商们喂食的定心丸，那么下面这些话就好比兴奋剂了。他说，Kindle的用户购买了更多的书，而不仅仅是拿电子书作为纸书的替代。购买数据显示，Kindle用户买的纸书不减，若算上电子书，其总购书量则增至原来的两倍半，即每买两本纸书，还会再买三本电子书。
出版商们对这种说法将信将疑。“我们没看到人们两种格式一块买。”山克斯说，“我认为大概是一比一吧。”
为了电子书大业，亚马逊愿做赔本买卖
无论亚马逊还是索尼，均对其阅读器的销量缄口不语，令出版商无法判断市场大小，也令传统书商难以评估电子书怪兽的威胁到底有多大。
一位未具名的出版商告诉《纽约时报》，他估计亚马逊卖出了1万台Kindle，另一个出版商则说，目前市面上流通的所有类型的电子书阅读器约为5万台。但两人均表示，这些数字只是随便那么一猜。
亚马逊店内现有12.5万种Kindle格式电子书在售，大部分标价9.99美元。出版商表示，他们给亚马逊的电子书批销价与纸书相同，一般是其定价的4.5到5折。拿目前的当红畅销书、前白宫新闻发言人斯科特・麦克莱伦的回忆录《发生了什么》（What Happened）来说，该书封面上印的定价是27.95美元，而Kindle格式的电子书只卖9.99美元――这意味着什么？意味着亚马逊在以低于进价25%的价格，搞赔本销售。
毫无疑问，电子书正在获得越来越多读者的认同。许多大出版社的编辑，经常用电子书阅读器来审读代理人或作者提交的书稿。而电子书的拥趸中，也不仅仅只有赶时髦的年轻人，诺贝尔文学奖得主托妮・莫里森这样的老太太也在其中。她讲了好多Kindle的优点，比如旅行时方便携带，在海滩上和阳光下也能阅读，还特别提及一点：有了Kindle，她现在看书都不用戴眼镜了―――Kindle可以调节字号的大小。
另一个好处是，电子书永远都不会脱销。目前由于媒体大肆鼓噪，麦克莱伦的《发生了什么》已在许多书店销售一空。亚马逊宣布此书的纸书版要到6月21日才能重新上架，另一家大书商巴诺的网店此前也表示，希望此书能在6月6日到货。但如果你手头有一台Kindle，完全不必干等加印的新书，随时可以打开它的开关，连线亚马逊网站，花9.99美元，买一本电子书。
附:Kindle阅读器
2007年11月19日，杰夫・贝佐斯在曼哈顿发布了亚马逊的手持电子书阅读器：Kindle。
“Kindle”意指知识之火，《中华读书报》曾设想了两种中译名称：“金斗”或“劲读”。相较以往的电子书阅读器，Kindle无疑更为小巧轻薄，且操作十分简便。它小过一本32开的普通平装书，带键盘，重量只有10.3盎司（约合292克，不足六两），可存储电子书200本，6英寸显示屏采用了“电子墨”（EInk）技术，无背光，高度节电，字迹清晰，在阳光下也看得清，更贴近白纸黑字的效果。最为人瞩目的一点，是它的无线上网功能。而且上网不是通过WiFi，而是斯普林特（Sprint）的EV-DO，如此一来，便可随时在线，不再另外交钱。
Kindle不仅能购买、下载电子书，也能订阅电子报纸和blog，同时自带内置的字典，并可与Wikipedia网站相连，付费订阅。
但它也有多处不尽如人意的地方，比如用的是普通的SD卡而非SD鄄HC，能听Audible，但不支持MP3。最为人诟病的，乃其重重壁垒。亚马逊的电子书格式系自有的Mo鄄bipocket，而非大多数主要出版商及行业领先者Adobe公司支持的开放电子书标准。Mobipocket乃亚马逊2005年购并的一家法国公司。这意味着索尼阅读器的用户，将无法阅读购自亚马逊的电子书，连最通行的PDF格式也得付费转换后才成。
2008年5月底，亚马逊宣布Kindle降价40美元，由上市时的每台399美元降至目前的359美元――约合人民币2494元。
虽然Kindle的产地在中国，但据信由于网络原因，目前无法在中国使用。
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