梁启超在《论小说与群治之关系》时，谈到民间的这种结义风俗。“今我国民绿林豪杰，遍地皆是。日日有桃园之拜，处处为梁山之盟。所谓‘大碗酒，大块肉，分秤称金银，论套穿衣服’等思想，充塞于下层社会之脑中，遂成为哥老、大刀等会……”
《水浒传》第44回，好汉杨雄，在蓟州碰上石秀，成为知心朋友，一
“结义”，也就是拜把子，从两人的生存状态，我们大致得知为什么要结拜的原因：
第一，他们不是蓟州本地人，是外来户，势单力薄。
第二，他们虽一为押狱，一为牙行，但都是沦落在此，又失去靠山，无从依仗。
第三，他们都具有一身武艺，这实力，使他们有改变境况之心，不愿总受制于人。
第四，他们相互认识到彼此很够“哥儿们”，都有拔刀相助，哪怕铤而走险的胆量。
第五，他们为扭转弱势状态，为打破被动局面，必须结成联盟，优势互补，于是，一拍即合，成为异姓兄弟。
这顿结义酒喝了不久，两条好汉，果然做出杀人越货的事来，最后落草上了梁山。鲁迅有一篇文章，谈到《水浒传》在上世纪30年代翻译成英文时，洋人没有按《水浒》的“浒”字，译为“水边”，而是用了44回中一句话，“四海之内皆兄弟也”，作为英译本的书名。这个洋人，就是得了诺贝尔奖的美国女作家赛珍珠。鲁迅认为，“近布克夫人（即赛珍珠），译《水浒》，闻颇好。但其书名，取‘皆兄弟也’之意，便不确。因为山泊中人，是并不将一切人都作兄弟看的”。
我们知道，“结义”，就是“拜把子”，谁与谁拜了“把子”，他们就是“把兄弟”，或“干兄弟”，或“契兄弟”。所谓“换过帖的”，就是你把你的生辰年月日写在一张红纸上给我，我把我的生辰年月日也写在一张红纸上给你。这张红纸，就是“帖”，又叫“金兰契”。因为旧时称“拜把子”，为“契结金兰”，取如金之坚，如兰之馨的寓意，形容结义的契合关系，多么美好。
说到底，拜把子的弟兄，实质上是一种相互利用的关系。骨肉同胞的弟兄，可能有相互利用的成份，但绝非他们关系的全部。因此，人们“拜把子”，与友情、友谊、友好、友爱，其实是无干的。动听的言词后面，可能有那么一点点“友”的因素，更多的则是政治上的彼此需要，经济上的利害相关，及共同要应对外部势力的互相利用，才有可能，也才有必要“拜把子”在一起的。真正的朋友，用不着通过结盟来巩固关系，“君子之交淡如水”，所以，以感情色彩来掩盖其野心，其图谋，其韬略的“结义”方式，多不为具有一定文化教养的阶层所取，“君子不党”，在孔夫子看来，正派的人，正直的人，正道的人，对“结义”行为，不屑为之。稍有一点身份者，多读过几本书者，通常不屑为。
在中国四大古典名著中，第一部鼓吹这种风俗的书，为《三国演义》，此书是历来中国拜把子者，最虔诚敬奉的“圣经”，打开书的第一回，“宴桃园豪杰三结义”，刘、关、张三人，是所有拜把子的崇拜的“样板”人物，从此奠定“拜把子”的理论纲领，行动指南。第二部标榜这种风俗的书，为《水浒传》，此书七十回本的最后一回，一百单八将，在忠义堂上对天明誓，有福共享，有难同当，然后，椎牛宰羊，大碗喝酒，大块吃肉，大把分银子，达到了拜把子的最高境界。第三部提及这种风俗的书为《红楼梦》，那个叫芳官的小戏子，伶牙利齿地损着赵姨娘：“我一个女孩儿家，知道什么粉头面头的！姨奶奶犯不着来骂我，我又不是姨奶奶买的梅香，拜把子都是奴才罢哩！”可以看到，即使那些地位低下的小奴才们，也熟谙此道的。梁启超所说“日日有桃园之拜，处处为梁山之盟。充塞于下层社会之脑中”，即使从这几部文学作品中的描写，便可见端倪。
所以，旧时中国，“拜把子”现象相当普遍，盛行于下层社会。三教九流之辈，五行八作之徒，更为热衷此道。要想在江湖上立足，没有几个拜把子弟兄怎么混？政客们搞权术，也喜欢来这一手，蒋介石还跟上海滩的黄金荣，杜月笙磕过头，换过帖呢！蒋介石为什么要跟这两个上海黑暗势力的代表人物拜把子呢？因为他在十里洋场上还未站稳脚跟。这也就是人在处于弱势地步时，处于不济状态下，才有结义的想法和做法。
东汉末年，黄巾大乱，刘、关、张，要进行“桃园三结义”，不是情感发酵的结果，而是浑水摸鱼，趁火打劫，逮住机会，乱中夺权的政治需要。第一，这哥儿三个心有点虚：比之袁绍的四世三公，比之曹操的身家显赫，比之孙策的江东名门，实在不那么堂皇，本钱不那么足，底气不那么壮；第二，刘备织席贩履，张飞屠猪沽酒，关羽杀人亡命，出身衰微，不上台盘，腰杆不直，人气不足，故而胆有点怯。可是这哥儿三个，也想趁此捞一点实惠，挣一点家底，一不甘心就这样沉沦没落，二不甘心就这样错过时机，因之，用结义手段联络起来，形成合力，能有所作为。作为单个的人，处在社会生活的较低层面，人微言贱，无足轻重，攀援乏力，上升无望。只有结成同声共气，相互援引，生死以助，不分你我的把兄弟关系，才能立足，才能挣扎，才能奋斗，也才能出头。只要成为结拜兄弟，被人捅了一刀，那你必须以牙还牙，以血还血，朝那个捅刀者，还以捅得更深的一刀。同样，你若是被谁收拾了，收拾得很惨，你放心，你的那些对天明过誓的把兄弟们，一定会同仇敌忾，为你报仇雪恨。所以，“不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死”的誓词中这个“死”，也是一个弱者最后可以献出的全部。
由此看来，一个人，处于相比较而言的实力弱势之下；处于外部压迫和内部压力的精神弱势之下；处于信心不足，力量不继，前景不佳，愈后不良的心理弱势之下，是很容易与危机相似，处境相同，心态相像，需要相通的另外一个人有共鸣、呼应、同情、依附，而产生出“结义”和“拜把子”的可能。即使如文人者，到时候也难能免俗的。
中国文人，都算是知识分子之列，自然不会发生谁跟谁“拜把子”，“结义”的事情。但是，冷眼看去，近年来，中国当代文学评论之不举，之不兴，病根就在这里。凡派不同而相互寇仇的老爷少爷们，凡派相同而如胶似漆的红男绿女们，其实都是未经过磕头仪式“拜把子”的义兄契弟，干姐把妹，你能指望此辈的评论，能不拉帮，能不结伙，能不排他，能不壁垒吗？
说到底，这种中国特色的暖昧文化，之根深蒂固，之深入骨髓，也会被文人们视为安身立命之本，没有三亲两好，没有左膀右臂，怎么好在文坛这个码头上混呢？君不见文学界的这个圈子，那个圈子，凡成为圈中人者，不都如此这般地亲密无间，你吹我捧，勾肩搭背，互相取暖吗？这种虽不曾形式上拜过把子，但在精神上胜似契结金兰的关系，也是挺能党同伐异的利益共同体呢！所以，那舌头伸出三尺长的溜舔评论，那一股骚烘烘的干唾沫味，说白了，不看也罢。
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