我国散文有着源远流长的传统。无论是先秦
对于何谓“美文”，大概有两种理解：一种取唯美的尺度，认为“美文”自当字字珠玑句句美玉，流光溢彩美不胜收。另一种则出之以比较包容的态度。如季羡林先生所指出的，所谓美文，“即指那些不仅诉诸读者之理智，且足以打动读者之心灵的篇章。”它让人记起庄子所言：“天地有大美。”想来这种大美，无论表现为绚烂还是平淡，要紧的在于真实、自然。
由季羡林先生任总主编的《百年美文》丛书目前已出版有五卷十二册。具体包括哲思卷两册、读书卷两册、地域卷两册、生活卷三册、女性情感卷三册。
哲思卷主编罗振亚教授侧重收录了一批富于思辩色彩的散文。其中有关于爱和生命本质的直觉顿悟，有关于人与自然、人与文明关系的深细玄想，有人生、历史究竟的着意探询，有时间、生死体验的独特回味，有人性亮点和品质的自然揭示，以及生活与世象的打量凝眸。此卷在握，生命与存在可望获得一种深度和通透。
读书卷主编李瑞山教授所辑文章的内容为谈书、谈读书者。诸如读书的意义，读书的方法，读书的经历，读书的经验教训，藏书的甘苦，人与书的命运，人与书的缘分，买书、借书、书斋、书院、书痴、书迷，如此等等，无不围绕着书与读书。这卷书，非爱书人不能领会其中三昧。
地域卷主编为刘锡庆、陈亚丽教授，所收文章侧重记写自然景观、生活习俗、民风民情等具有浓郁地域特色的内容。北京的古雅，上海的繁华，东北的辽阔，江南的烟雨，拉萨的天空，敦煌的历史，潇湘、峨嵋、戈壁、高原……中华广袤大地上九州的山川风物、地域民俗和文化特征跃然纸上，仿佛在读者眼前展开了一幅幅色彩鲜明的风情画。
生活卷主编为黄万华教授。衣食住行、柴米油盐酱醋茶、琴棋书画、花鸟虫鱼、春风秋雨……品类甚是繁盛。而生活散文尤为突出的是一个“情”字，读这样的散文，那些人为的、外在的、强硬的、扭曲的描绘都会远远遁去。
女性情感卷主编为乔以钢教授。现代女性散文所表现的女性情感。战乱岁月的民族感怀，对政治、历史和社会文化的反思，日常生活中亲情、友情的倾诉、两性情感体验……无比丰富的内容化作新女性笔下的爱恨与歌哭、失落与追寻、叛逆与挣扎、失落与涅磐。
进入《百年美文》的世界，人们可以感到历史细腻的肌理和岁月丰厚的气息。整套书的装帧十分朴素，没有任何图案和花纹装饰，除了文字就是干干净净的空白。也许，这也正体现出各位编选者的信念：洗尽铅华，返璞归真；绚烂之极，归于平淡――至美如斯。当我们的思绪和情感沉浸在这素朴的纸上，这真挚的字里行间时，心灵会于无形中受到滋润。
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