《百家讲坛》自开播以来，易中天、刘心武、钱文忠先后以不同形式讲过《三国演义》、《红楼梦》、《西游记》，四大名著惟有《水浒》“待字闺中”。《新说水浒》播出之后，观众反响强烈，广获如潮好评。短短几天，该节目在央视网的视频点击过万。据该栏目主编介绍，《新说水浒》是《百家讲坛》开播以来的最大工程，预计共60集之多，其播出总量约占《百家讲坛》2009年的六分之一，每季度播出15集，将贯穿牛年始末。鲍鹏山教授这次要陪同观众欣赏一年水浒大戏，当之无愧成为《百家讲坛》2009年年度主讲人。
据介绍，《新说水浒》迥然不同于以往其他几大名著的解读。此前易中天、刘心武、钱文忠等所讲的《品三国》、《揭秘红楼梦》、《玄奘西游记》，都是从历史角度进行分析。《新说水浒》则从文学角度，从《水浒》这部传世名著的点睛之笔，精选有代表性的人物，如林冲、鲁智深、武松、李逵、宋江并由此引出名震朝野的一百单八将，对他们的人生悲剧或是喜剧，从人性角度进行入木三分的评析。《新说水浒》虽是从文学角度解读，但不局限于故事情节，不仅要将故事情节全盘托出，呈现给观众，更有意义的探索是，主讲人以故事为基础，在故事情节之中解读故事背后真实丰富的细节。由此，《新说水浒》跳出了《百家讲坛》以往“为老百姓讲故事”的窠臼，主讲人角色定位也被彻底颠覆，从复述情节性故事、陈述历史事实的说书人，转向能够发问、善于透视事情本质与引导读者共同思考的智慧型学者。鲍鹏山强调说，“讲《水浒》就是要对作品的细节进行分析、挖掘、解读，这样才能读出藏于故事背后复杂无比的人性内涵，才有助于观众了解当时宽广纵深的社会内容，以及作者极其锋利的针砭时弊之意。”
