本报记者康慨报道 英国著名的俄苏史学家、两部畅销斯大林传记的作者西蒙・蒙特菲奥雷（Simon Montefiore）出版了首部小说《萨申卡》（Sashenka），将史学眼光和文学热情结合于这本厚达517页的新作。 故事始于1916年冬天、革命前夜的圣彼得堡，美丽而任性的二八少女萨申卡・济特林在就读的斯莫尔尼贵族女校门外，突遭沙皇秘密警察的逮捕，罪名是参加恐怖组织，密谋发动革命。
萨申卡乃犹太富商之女，母亲吸毒成瘾，风流成性，与著名的大淫棍、内宫“疯僧”拉斯普京亦有奸情。
年幼的萨申卡受到恶警刑讯逼供后，方被父亲动用宫中关系，将她捞出。但警察没有抓错人，萨申卡的确在为布尔什维克当通信员，上级是她舅舅门德尔，地下党称之为“雪莲同志”。
被捕受刑的经历无损于萨申卡的革命信念，反而增强了她对布尔什维克的忠诚。历史车轮滚滚向前，转眼革命成功，萨申卡与内务人民委员会的一个干部结了婚，自己成为妇女杂志《苏维埃生活与无产阶级家政》的主编，生下一对可爱的儿女，却惊恐地发现，“乌鸦”――黑色的警车不断打破死寂的夜，带走一个又一个邻居。好在萨申卡和丈夫资格老，位置高，尚能安身立命。
某夜，贝利亚意外造访他们在莫斯科郊外的别墅，并邀萨申卡共舞。“贝利亚用力攥住她的手，脸也紧凑上来。他的嘴唇肥厚，仿佛里面存了太多的血。”
与丈夫在感情上渐行渐远，备感生活无聊透顶的萨申卡，终于同一个思想异端的犹太作家发生了恋情。
这段婚外恋注定不会有好下场。丈夫发现萨申卡红杏出墙，贝利亚也发现了，并下令逮捕了她。她被控“受命于日本和英国特务机关，但听从托洛茨基和布哈林联合反对派的号令”。萨申卡最终崩溃并屈服，承认从学生时代起便被沙皇的秘密警察招募，而后又为英、德、日及其雇员托洛茨基效命。写到这里，蒙特菲奥雷将萨申卡留在1939年的狱中，带我们飞越时空，转眼来到1994年的俄罗斯，萨申卡的儿子已经成了一位富有的寡头新贵，在伦敦雇请了一位年轻的历史学家执行他的秘密使命――深入档案（像蒙特菲奥雷本人那样），调查母亲当年的情况，由此发现了萨申卡出人意料的人生结局。
蒙特菲奥雷在俄罗斯研读旧日档案多年，目睹无数报告与供词，涉及各类私密情节，往往巨细糜遗，更不断见到档案中美丽女性的照片，感怀她们家破人亡的命运，遂暗下决心，要以小说为这些“历经革命、战争与巨变”的女性立传。
作家和冷战史学者约瑟夫・古尔登（Joseph C. Goulden）2月8日在《华盛顿时报》撰文，赞扬蒙特菲奥雷将档案研究的经验与心得用于小说写作，写成一部出色的历史小说。但也有评论认为，这既是他作为历史学者的优势，也是他作为小说家的劣势，因为《萨申卡》的行文过于平铺直叙，未免略输文采。正如玛乔丽・科赫（Marjorie Kehe）在《基督教科学箴言报》的书评中所指出的那样：“不幸的是，无论如何，蒙特菲奥雷首先仍然是历史学者，然后才是小说家。”
书中关于萨申卡与精通床事之青年作家的性爱叙述，还曾经进入《卫报》年度最糟性描写奖的评选，这一点未免会让心仪此书的读者多少有些沮丧。但《纽约时报》的书评仍旧赞扬了蒙特菲奥雷对广阔俄国的观察，以及对苏联历史的非凡理解。
