轻小说以十多岁的少男少女为主要对象，包含恋爱、奇幻、科幻、推理、恐怖等多样化的题材，也有部分作品改编自动漫和游戏，大多以廉价的文库本形式发售。中国读者熟悉的《银河
前不久落幕的第15届电击小说大奖是有名的轻小说新人奖，本届的应征作品达3541本，创下了历届之最。
在汇集了历届电击小说大奖获奖者作品的“电击文库”当中，出现了两本累计销量均突破600万册的超级畅销书：高桥弥七郎的《灼眼的夏娜》和时雨泽惠一的《奇诺之旅》。两部作品虽带有强烈的漫画风格，但人物的个性极为鲜明，语言则富有节奏感，吸引了一大批游移在漫画和活字之间的年轻读者。
轻小说还接二连三地被改编成动漫作品，成为“内容产业的有力供给源”。动漫的热播又带动了小说销量节节攀升，“电击文库”中竹宫由由子描写高中生活的《Toradora》累计销量轻松突破270万册，?池和马的奇幻作品《一个魔术的禁书目录》更是大卖300万册。
在出版不景气的大背景下，轻小说却风景这边独好，自然引得各家出版社趋之若鹜。目前专门出版轻小说的有小学馆的“Gagaga文库”、集英社的“super Dash”文库、一迅社分别面向少男少女的“一迅社文库”和“一迅社文库Iris”，以及游戏公司Visual Art＇s株式会社推出的“VA文库”等。著名文艺类出版社幻冬舍最近也加入了轻小说的行列，创设“幻狼Fantasia Novels”书系，网罗了朝松健、高濑美惠等一批轻小说“豪华作家”的作品。
尽管轻小说每个月的销售数量惊人，却被定位为“次文化文学”，始终被评论家忽视，也无法跻身畅销书排行榜。不过，随着轻小说人气作家樱庭一树以充满“异色”的恋爱小说《我的男人》摘得第138届直木奖，评论界显然已无法漠视这一有着广泛“群众基础”的文学样式。
诚如著名文学评论家大森望在其《乱砍轻小说》一书中所言：轻小说虽然可以称作是“用文字写成的漫画”，但其读者层有扩大至三四十岁成年人的趋势，轻小说中也不乏实验性或与一般通俗小说并无二致的作品。
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