十年之前，刘育新以一部《古街》跻身于文坛。2000年，《古街》由北京人民广播电台、山西人民广播电台先后全文广播，同年获得首届“老舍文学奖”。因为《古街》兼具写实性、传奇性、知识性，饱含着民间道德观念和人文理想《古街》一直受到广大读者欢迎。不是没有道理的。
首先，《古街》的题材好。作者把时代背景定位为民国时代。《古街》中故事的背景是，随着清王室的崩溃，原来由一贯养尊处优的贵族集团独霸的文物流入民间，造成琉璃厂文物市场的畸形繁荣，同时造就了一批独具慧眼的古玩商人。
其次，作者是讲故事的高手。《古街》故事好看，读者拿起来就放不下。故事从一颗假人头开始，情节环环相扣，悬念迭出，妙趣横生。这部小说并不是展开宽阔的社会生活场面，很少向社会政治背景延伸，硬去承担它承担不了的任务，而是抱定自己的小世界，为自己营造了一个自足的环境。
再次，小说成功地处理了人与器物的关系。写古玩商人不能不写古玩的鉴赏。作者把古玩当作物化的人来写，写得深入浅出，写得传神，写得淋漓尽致。比如写一枚田黄，其实暗喻萧敬之忠厚的为人。写文物大翠山，乃是展现了陈紫峰的高洁，衬托出他威武不屈，富贵不淫的傲骨。那把稀世方壶，他是决不肯卖给外国人的，无奈被收买，他也要把它的全貌用宣纸拓下来。陈紫峰这个儒商，藏身于民间，主要精力放在做学问的著述上，其次才是做生意。他刚正不阿，一片爱国热忱，其精神可远追到士林中的清流。他是当代文学人物长廊中尚不多见的一种知识分子的形象。
小说的第四个特点是成功地处理了人与人的关系，三个主要人物，一个忠厚，一个清高，一个贪婪，犹如三重奏一般的相互比照，相互衬托，相得益彰。姚以宾这个古玩行里的奸诈之徒，行里的败类，也是作者笔下写得最充分，最丰满，最形神兼备的人物。作者把这个人骨子里的肮脏全抖搂出来了。没有长期观察和揣摩是不可能写到这个成色的。
作者是文物鉴定专家，长期在琉璃厂文化街作文物鉴定工作，文物知识非常丰富。他把大量古玩知识巧妙地运用到小说中来，让读者在欣赏小说的同时获得古玩知识。《古街》甚至被专业人士看成普及文物知识的教科书，正因为如此，被北京大学中国考古研究中心列为参考书目。我看到过那份书目，里面有一长串响亮的名字：古贤有魏征、纪昀、赵而巽、徐柯、阮元、王国维、梁启超，当代鉴定大师有徐邦达、马宝山等，刘育新的名字列在其中，对于作者来说无疑是一个殊荣。
刘育新潜心研究民国历史多年，收藏民国器物甚广，遍览民国文献，先后写出了《古街》《天狼》《白地》《大野》《红菱》和即将出版的《长雄》等六部民国题材的小说。不难看出，刘育新试图通过这六部长篇小说，描绘出民国时代的全景图。刘育新小说的优势在于，文化积淀丰厚，社会画面宽广，人物形象缤纷繁杂，故事离奇动人心魄。特别难得的是，其对民国年间的社会情态的还原，达到了非常逼真的程度。
借《古街》修订再版之际，我谈谈对刘育新小说的印象，读者若要领会他的小说的魅力和情趣，还得到书中去寻觅。我相信大家不会失望。
