哈尼夫与太太和孩子在奥克兰机场遭扣留。“我原以为是常规检查，可他们开始拆我的东西。”哈尼夫告诉5月19日出版的《悉尼先驱晨
此前，他对新西兰电台说，要把此次所获的英联邦作家最佳处女作奖，献给那些在机场翻检其内衣，查看他日记的新西兰官员们。
他一度考虑抵制颁奖典礼，直接回家，但又无法忍受马上再坐28个小时的返程飞机。
当他得知尼日利亚获奖作家乌韦姆・阿克潘（Uwem Akpan）也曾在该机场被扣时，不由得火冒三丈，遂在奥克兰的颁奖典礼上公开对在座观众说，他相信，他与阿克潘被挑出来仔细盘查，是因为他们都有“褐肤”与“卷发”。
两年前，一位与他姓名发音相同的印度物理学家穆哈迈德・哈尼夫（Mohamed Haneef），因恐怖活动控罪在布里斯班机场被澳大利亚警方逮捕，25天后指控撤销。但新西兰移民局否认盘查作家与此事有关。
哈尼夫以小说《芒果爆炸案》（A Case of Exploding Mangoes）获奖，在新西兰接受英联邦作家奖后，他已飞往澳大利亚参加悉尼作家节。
