《小小说是平民艺术》是一部关于小小说的专业评述。书中不仅有关于小小说写作艺术的探讨，更汇集了作者对43位创作活跃的小小说作家的评论，可以说是对我国小小说创作成就的一次集中论述。陈建功将杨晓敏定位为“职业编辑家”，他一个人率领一个团队，能够20年如一日，矢志不移地鼓励、扶持小小说这一文体的创作。作为这一新兴文体重要的倡导者和组织者，杨晓敏在自己专著中为我们打开了认识和理解小小说的一个新窗口：他首先提出了“小小说是平民艺术”的论点，在强调小小说“平民性”的同时，没有忽略“艺术性”，为文学通往大众找到了一条新途径，也为小小说在当代文学迅速崛起提供了可靠的理论依据；其次，杨晓敏将小小说定位于大众文化范畴，并充分发掘小小说的文学意义、文化意义、教育意义、文化产业意义和社会学意义，这是杨晓敏在小小说研究方面的又一重大发现。杨晓敏不是空头理论家，其工作实践与理论研究始终如影相随，相辅相成。
在如何看待小小说的文体价值和地位的问题上，评论家雷达表示，近些年来，小小说的发展惊人，有了专门的小小说作家队伍，很多作品进入了中小学教材，杨晓敏主编的两个小小说刊物以及南昌的《微型小说选刊》，订数都达到了五、六十万份之多，小小说年产量合起来有上万篇，这是一个奇观。“我们再也不能用老眼光看小小说了，它不再是短篇小说的‘分支’，它毫无愧色地成为小说大家族中最小的弟弟加入了‘全家福’。”雷达说，现在迫切需要做的，是大力克服平庸化，浮浅化乃至模式化倾向，给人民大众提供出更多优质的小小说精品。陈建功也提到，《小小说是平民艺术》一书表达了杨晓敏的遗憾和困惑。比如国家级文学奖项中小小说文体长期缺失的问题，小小说作家易于流失和小小说理论如何系统化的问题，还有如何应对文化市场的无序竞争和新时期文化传统媒介多元化的问题。
小小说这种文体只有不到30年的历史，如果以1982年《百花园》编发“小小说专号”算起，小小说确是与改革开放同步成长的一个文学新品种，某种意义上，它也是新时期以来小说领域发展最为迅速的一个品种。中国作协创研部副主任何向阳认为，小小说现象早已越出了单一的文学创作范畴。这也是杨晓敏书中讲的三个“大于”：“它的文化意义大于它的文学意义，教育意义又大于它的文化意义，小小说的社会意义又大于它的教育意义。”
