何塞・马蒂在哈瓦那中学读书时，古巴正处于西班牙统治下，他关心祖国的独立，参加进步的政治活动。
1868年何塞・马蒂发表第一首
马蒂长期过着在国外流亡生活，从事革命活动。他一生创作了大量诗歌，他在诗中表达了高尚的恢宏的气势，抒发了炽热的爱国激情和决心：“没有祖国毋宁死！”
马蒂对我国怀有深情，他的作品里介绍过孔子、描写过拥护共和制的中国将领的婚礼与葬礼，他对侨居在纽约和美国的中国人寄予深切的同情。他写道：“（中国人）在矿上和铁路上服役，他们受到残酷迫害，在枪弹威逼下，他们被赶出棚屋，被活活烧死。”（见《一位中国人的葬礼。在纽约的中国人》，1888年12月16日阿根廷《民族报》）
1895年初，马蒂认为革命时机已经成熟，于当年4月秘密返回古巴。为了古巴和波多黎各的解放，为了使自由人民的旗帜高高飘扬，他率领革命党人同西班牙殖民军浴血战斗，不幸在多斯里奥斯地区遭伏击，中弹身亡，年仅42岁。
