国际城市规划经历了漫长的探索。从傅立叶・欧文的“花园城镇运动”，霍华的“花园城”理论，到雷蒙德・恩温的卫星城理论，以及1922年的《人类环
我国城市规划也逐渐开始起步。中国建筑学会1997年年会把主题定为“城市公共活动空间”，并向全社会倡议加强城市广场、公园、步行街区的建设；今年又提出“交通目的是实现人与信息的流动，而不是车辆的流动”；国家又加大了城市规划的研究推进以及与国际接轨。
目前国际上的“城市概念”有：
首先是立体城市的概念。90年代以来，国外城市规划中提出紧凑城市、立体城市的发展模式。欧洲委员会《城市环境绿皮书》要求城市的所有增长控制在已经形成的边界内。美国新泽西州的“增长管理计划”接受了紧凑城市的概念。立体城市是指继高层建筑大量发展后，城市接着寻找对地下空间的开发，认为“地下空间是城市建设的新型国土资源，是造福子孙后代的重要空间”。应该编制地下空间体系规划，把人防工程、地铁、地下商业街、高层的地下部分合理地联为一体，统筹安排地下地上交通转换。如日本每天15%的人口会光顾地下商业街。
其次是绿色城市概念。绿色城市将是21世纪城市发展的潮流，北欧国家已经进入规划实质阶段。城市规划要有新视角，一是要从水资源、能源、粮食生产、土地资源等内容出发，测算综合生态系统的负荷能力，根据合理环境容量制定相适应的人口与人均用地指标。二是要构造城市绿地、郊区绿地、生态绿地相互联系的绿色生态网络，注重生态元素的保护与开发，充分利用自然山体、水体、植被，结合气候因素，使城市与自然共存。三是要建设绿色交通体系，如荷兰的清洁能源大道提倡绿色无害化燃料。重视步行者、非机动车出行者的环境，减少个人机动化交通。四是要倡导绿色建筑，尽可能考虑自然通风、自然采光、自然取暖。
再次是乡土城市的概念。随着全球生产方式、经济运作的趋同化，波及城市建筑领域，表现为所谓的“国际性现代建筑”，导致乡土风貌流失，千城一面。城市所处的地理位置、自然环境、气象条件、历史沿革、民族传统等乡土要素不同，因此建设乡土城市是一个复杂的系统工程，它需要多个学科的共同努力，涉及考古学、方志学、地理学、经济学等。如日本的京都大阪地区的城市规划，为把握城市乡土要素，加强了各方面的乡土调查统计：历史沿革、文物古迹、神话传说、自然风光、建筑类型、土特产品。
最后是知识城市的概念。城市的人性回归，城市的知识化含量是知识城市的特点。随着工业文明的发展，机器与技术逐渐成为城市的主人，人的价值一定程度受到轻视。其实，城市的主要职能应该是教育科研的中心，而不是制造业的中心。生产方式的家庭化使城市更加宜居和分散，如SOHO（家庭办公室）将成为重要的生产组织形式和个人工作模式。科学研究、技术开发和商品市场的一体化和高效化是知识经济的核心，其典型代表是产学研有机联合的科技园区的兴起，如新加坡的高新技术园区，集城市、产业和居民融为一体。城市是否亲人化、是否考虑人的生产、生活，将是一个城市规划作品的核心价值。
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