本次流行语的提取语料来源于国家语言资源监测与研究中心DCC动态流通语料库2009年1月1日~12月20日的全部语料。内容包括平面媒体语言分中心16家主流报纸语料库,有声媒体语言分中心10家电视台、7家广播电台的有声语料库以及网络媒体语言分中心2个门户网站的网络新闻,共计1234992个文本,1330013723字次语料。16家主流报纸包括《人民日报》、《光明日报》等,10家电视台、7家广播电台包括中央电视台、北京电视台、上海文广新闻传媒集团等10家电视台以及中央人民广播电台、北京人民广播电台、上海文广新闻传媒集团(广播)等,2个门户网站则为新浪网和QQ新闻。
此次流行语共设类别和专题13类。其中,常规类目共8类,分别是综合类、国际时政类、国内时政类、经济类、科技类、社会生活类、文化教育类、体育娱乐类;特色专题共5类,包括“新中国成立60周年专题”、“两岸及港澳专题”、“环保专题”、“甲型H1N1流感专题”、“社会问题专题”等。文化教育类的十大流行语为“双星陨落”(季羡林、任继愈)、“罗京”、“有偿家教”、“奥数”、“微博”、“择校”、“中学校长实名推荐制”、“作弊器”、“献礼片”和“《通用规范汉字表》”。