山田悠介生于1981年，高中毕业后一边打工一边开始写小说。与日本文坛诸多作家动辄毕业于早稻田大学不同，山田既无学历又无门路
山田走的是“恐怖路线”，喜欢描写人处于极限时的状态。其代表作《云霄飞车》写主人公和恋人到游乐园乘飞车，驶到最高点时突停。广播要求游客参加“垂吊比赛”，每个人轮流从座位上掉下来，只有手臂吊在安全杆上，直到最后一个人为止，如果违反规则，将会被狙击队射杀。于是，一场最恶劣的死亡游戏开始了……
“通过怪奇现象深度剖析人心丑恶与恐惧，”山田说，“这是我创作小说的主题。”尽管有评论认为其作品的结尾比开头写得乏味，“龙头蛇尾”，且语法和用词错误随处可见，但这丝毫没有影响年轻读者追捧。其《夺命捉迷藏》、《还我拇指》、《禁止入座》等人气度极高的作品还被搬上了银幕。
生活中的山田与普通年轻人并无二致，酷爱玩“扒金库”（带赌博性质的钢珠弹子游戏），婚后才有所收敛。他说如果不当作家，自己也没什么大志向，绝对不会去创业，最想当幼儿园老师或去公司上班。这样一位平凡却有着奇思妙想的作家，反令年轻读者倍感亲切。
作为“远离活字”的一代，日本年轻人特别喜爱与动漫和游戏结缘的轻小说。山田被认为是有强烈轻小说意识的作家。轻小说不仅是十来岁学生的最爱，还得到了二三十岁“御宅族”（热衷于动画、漫画及电脑游戏等次文化的人）的支持。目前在东京各大书店的漫画专柜，封面色彩鲜艳的轻小说正抢占着越来越多的地盘。有报道称轻小说每月销量高达200万册，远超其他类型。
山田小说又与游戏紧密联系，使人在阅读之外还能得到娱乐和“练脑”乐趣。比如角川书店推出的一款冒险PSP游戏《山田悠介世界/拼图：我们的48小时战争》即改编自他的同名小说，故事舞台是一所被武装集团封锁的学校，玩家为了救助被当成人质的教师们，对各种各样的谜题进行挑战，在48小时之内找到散布在学校里的2000块拼图碎片。
山田新作与热门电影同名，也叫《阿凡达》（Avatar），写班里“女王”妙子强迫最老实的道子加入SNS网站的“AvaQ”小组。道子的生活由此发生彻底转变，虚拟网络中的分身“阿凡达”成为她生活的第一要义。为了“阿凡达”的荣耀，道子不惜劫财、杀人，进而将自己整容为“阿凡达”，计划通过“阿凡达”操控全日本。
《阿凡达》去年12月面世以来，一直在畅销榜上名列前茅。媒体认为，它以当下女高中生的生活为舞台，表现了网络世界导致年轻一代人格分裂这一严重的社会问题。
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